日本の寺院 - 詳細表示 - アジアの涼風

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　湖東三山の一つで、天平13年(741)聖武天皇の勅願により行基が開山した天台宗の寺院。(文献により天平9年（737年）あるいは天平13年（741年）との説がある。)

　平安時代前期の嘉承年間（848－851年）には天台宗の高僧・慈覚大師円仁により天台密道場として再興され、円仁は中興の祖となっている。平安時代には近江の他の寺院と同様、比叡山延暦寺の勢力下に入り、天台寺院として発展したものと思われる。寺内には平安時代後期から鎌倉時代の仏像が多く残る。

　天正元年（1573年）、織田信長の兵火で湖東三山の1つである百済寺は全焼し、金剛輪寺も被害を受けるが、現存の本堂大悲閣、三重塔は寺僧の尽力で焼失をまぬがれたという。現存する本堂大悲閣(画像1)は、鎌倉時代の和様建築の代表とされ、弘安11年（1288年）、近江守護佐々木頼綱の寄進を得て建てられたもので、国宝に指定されている。本堂前にある二天門(画像2)は室町時代末期の建築。元来は楼門（2階建て門）だったが、近世に2階部分が取りのぞかれた。また三重塔(画像3)は、鎌倉時代の寛元4年（1246年）の建立と伝わるが、様式的には南北朝時代～室町時代の建築とみられる。近世以降は荒廃し、昭和49年（1974）復元されたもの。本尊は聖観世音菩薩。

　山門から本堂までサツキに囲まれた石段が続き、山岳城郭だったころの趣を残している。両側には地蔵が延々と並んでいる(画像4)。本堂には木造阿弥陀如来坐像（2躯）、木造十一面観音立像、木造不動明王立像、木造毘沙門天立像、木造慈恵大師坐像（2躯）、木造四天王像、木造大黒天（日本最古）など、重文級の仏像が安置されている。