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鬼太郎の名脇役といえば「ねずみ男」があまりにも有名だ。しかし本人は「ビビビのねずみ男」とか名乗り「目玉おやじ」と同様に準主役と考えている節がある。実際にねずみ男が絡むことで物語が面白くもなるし、鬼太郎の物語の中では欠かすことのできないキャラである。
漫画本では、その他に「子泣きじじい」、「砂かけ婆」、そして、「ぬりかべ」、「一反もめん」と、鬼太郎に味方する妖怪が脇役として活躍するが、ねずみ男に比べると露出度は低い。ちなみにテレビでは「ねずみ男」と同レベルに登場する「ねこ娘」は、漫画のほうではあまり登場しない。おそらくテレビ化する時に、男所帯に花を添える目的で、鬼太郎のGFという役どころで「鬼太郎ファミリー」の一人に加えられたのであろう。
鬼太郎に魅せられて40年、長年のファンにとって絶対に見逃せない脇役が一人いる。この人物、漫画ではねずみ男に次ぐ露出度が高いが、彼は妖怪ではなく、一般人として登場する。先日水木しげるロードで、偶然この人物のブロンズ像を発見(画像1)、その名を見ると「サラリーマン山田」、なんて安易な命名なんだろう！と思ったが、サラリーマン山田、きっと日本中には数百万人の同名の同業者が居そうだ。しかし良く名づけた！「サラリーマン山田」
山田氏は、様々な役で鬼太郎の漫画に登場し、重要な役回りを演じている。私が思うに彼こそが、ねずみ男に次ぐ、鬼太郎漫画の名脇役と言っても過言ではないだろう。
この山田氏、四角い顔に出っ歯、そして眼鏡と、以前いた会社にそっくりな人物がいた(ちなみにサラリーマンだが山田ではない)。おそらく日本中探せば似た顔の人物はごまんと居そうだ。水木氏のごく近辺にも似た人物がいたのだと思うが、この顔、欧米人がイメージする古い「日本人」の典型とも思われ興味深い。しかし鬼太郎物語にとっては欠かさざるべき人物の一人であり、水木氏の起用にもそれが如実に現れている。
そこで山田氏の波乱に満ちた人生を振り返ってみよう。
山田は子供の頃は何処にでもいる野球好きの「昭和」の少年であった(画像2「お化けナイター」より)、家業の豆腐屋を継いで平凡な暮らしをしていたが (画像3「夜叉」より)、彼には夢があった。その夢はひょんなことから実現する、偶然聞きつけた軽快なメロディー、これを盗用しコーラスグループ・ビンボーズを結成(画像4「皿小僧」より)、その曲、「ぺったらぺたらこ」がGSブームに乗って大ヒットする。大金を掴んだ山田は早い時期にブームに見切りをつけ不動産業に転進、ビルのオーナーとなり、事業は大成功を収めた(画像5「だるま妖怪」より)。
時は平成、息子も立派に成長し残された人生を悠々自適に遅れると思ったが・・、バブルが崩壊し不動産価格は大暴落、ここに来て山田の人生は徐々に狂い始める(画像6「日照り神」より)。連日金策に走り回る山田、ふとしたことからダイヤモンドの山を発見、しかしそこは妖怪の棲家だった(画像7「ダイヤモンド妖怪」)。仲間割れから殺人を犯してしまった山田、人生の歯車は完全に狂い始め、山田は次々と犯罪に手を染める。そして行き着く先は裏社会、ついに山田は警察から追われる身となった。逃亡の末に辿りついた小さな小屋、暫く身を潜めようとしたが、そこは鬼太郎の棲家だった。帰宅した鬼太郎をドライブに誘う山田、だが山田の魂胆を見抜いた鬼太郎は山田を生きながら地獄へと流してしまう(画像8「地獄流し」より)。(ここでは山田の名前が「豆蔵」であることが判明)、山田豆蔵の人生は終わりを告げた。
原作とは関係無いストーリーであるが、その様な物語を作れるほど、いろんな年代・職業の「サラリーマン山田」が鬼太郎には登場するのだ。
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