番所山

熊野に詣でて、わたらせ温泉で大露天風呂を堪能したあと
時間が余ったので南紀白浜へ。

ボクが小学校に入る前、両親によく連れて行ってもらった
白浜の番所山に行ってきました。
いわゆる白浜のメインストリートから外れた臨海という地区にある岬です。
湾内には有名な円月島があります。

番所山には京大水族館があり、その裏の山に昔、動物園や熱帯植物園や
屋上に巨大チキ像（ポリネシアの神様）を頂いた大展望レストランがありました。
そこに昔よく連れて行ってもらったのですが
動物園も植物園もレストランもすでに潰れ、跡形もなくなってるので
母親はここに来るのは３０年ぶりだととても懐かしがっておりました。
今は博物学者・南方熊楠の記念館が建っています。

施設は潰れてなくなったとはいえ
当時に植林されたであろう亜熱帯植物はその後も成長を続け
今では「ここは日本か？」というような鬱蒼とした亜熱帯のジャングルになっています。
なにしろ南紀は温暖な地域ですから、植物の生育に適してたのでしょう。

ボクの南国好きは、分析するに
幼少の頃からこういうところへ連れてこられたことがベースになっているのでしょう。
南国風味→楽しい→パラダイス　みたいな。

生い茂るワシントンヤシやビロウ・フェニックスなどの亜熱帯植物の林の中の坂道を
エッチラオッチラ登り山頂に着くと、
思い出のかつての大展望レストランは更地になっていました。
お気に入りの施設だっただけに、なんだかちょっとセンチメンタルな気分に。
しかしその展望台から望む白浜や田辺湾の景色は最高です。
しかしその海の青いことといったら！

帰りにブッシュを掻き分け、閉鎖してあったトンネルの向こう側に降りてみると
懐かしい動物園の廃墟がなんとなく残っていました。
昔ここでペンギンとか観たなぁ‥と小学校入学前の記憶がよみがえってきます。

ちなみにこの番所山は、その地形から「番所」としての役目を果たしていたのでしょう。
下には洞窟があり、大砲か鉄砲でも据えていたような場所があります。

メインストリートの白良浜のようなニギヤカさはありませんが
白浜でもとくに好きなスポットのひとつです。

「ナッちゃん」に出てくる「南海大学水産試験場」は
ここの京大水族館をイメージしたものです。

つづく‥