忍んだ、信じた―原采配、頂点に　「生涯忘れられぬ」 ( 野球 ) - 映画とデジカメとワールドカップと政治ネタ

【ロサンゼルス＝福角元伸】原辰徳監督（５０）の体が３度、宙に舞った。野球の祖国、アメリカでも古い歴史を持つドジャースタジアムのマウンド付近。「火中の栗」とまで表現された日本代表監督をあえて引き受け、重圧をはねのけて達成したＷＢＣの２連覇。ホッとしたような笑顔で、選手たちを握手でねぎらった。

　監督就任までに曲折があった。メダルを逃した昨夏の北京五輪で監督を務めた星野仙一氏が辞退。その後は日本代表監督のなり手が見つからなかった。そんな中で昨年１０月、白羽の矢を立てられた。 

　周囲は反対した。父の貢氏からも「受けちゃいかん。先輩の監督方がいるのだから」と言われた。原監督の胸中は違った。「このままでは球界がどうにかなってしまう」。誇り、あこがれであるべき日本代表の要が決まらない。「私でいいのですか。それならば」。第１回監督の王貞治氏らからの要請を受けた。 

　巨人監督と日本代表監督の二つを背負いこむことになった原監督は、自分の中で決め事を作った。「一つだけ巨人と区別しよう。『我慢』。これだけは、必ず守ろう」。一流選手が集まる代表チームは個性派軍団だ。所属球団など関係者も多く、様々な思惑もからむ。思い通りにいかないこともあるだろうが、自分がどんと構えていれば、チームは前進すると考えた。 

　選手の代表辞退が続いた時期もあったが、「チームを前へ進めなければいけませんから」と平然と答えた。大会が始まると、チームリーダーのイチローが不振を極めた。決勝前まで打率２割１分１厘。それでも「１番」で起用し続けた。「彼はチームの中心ですから」。信の一念でグラウンドへと送り出し続けたイチローが、最後は決勝打を放った。 

　「あのセンター前というのは、私にとっても生涯忘れられない映像になりました」 

　長嶋茂雄、王、星野と、球界の大物が務めてきた日本代表監督。そのカリスマ性でなく、原監督は強い精神力、指導力で日本を頂点に導いた。かつての「若大将」が、ＯＮ後の球界リーダーとしての立場を確立した。 
アサヒコム

　北京オリンピックで結果をだせず、激しい世間からのバッシングを受けた星野監督の後任の日本代表の監督を引き受けるに当たって、ずいぶん原監督は悩んだそうですが、「このままでは球界がどうにかなってしまう」という危機感が、監督を引き受けた動機だそうです。

　代表チームは、当初は西武にも簡単に負ける程弱かったですが、次第に力を着けて、世界一になりました。前回の優勝は、メキシコの奮闘で拾った形でしたが、今回の勝利は、力で強豪のキューバやアメリカを圧倒して、韓国をねじ伏せての勝利でしたので、名実ともに世界一と言って良いと思います。

　捨て身で代表監督を引き受けた原監督の信念が、選手の力を引き出したんでしょうね。原采配も良かったですね。代打で使った選手も活躍したし、不振ながらも一番で使い続けたイチローも決勝戦では、決勝点もたたき出したし、監督冥利に尽きると思います。