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阿蘇地方を周遊するツアー。３回シリーズの３回目です。ツアー利用者が阿蘇地方の魅力を報告していく大好評のシリーズも最終回を迎えました。 【参考】 第１回目 雲海の撮影に情熱を燃やした https://blogs.yahoo.co.jp/anmako1976/15931530.html
第２回目 自然や絶景に言葉を失った https://blogs.yahoo.co.jp/anmako1976/15936698.html 歴史に触れる 〜国造神社を参拝〜波野付近から阿蘇市の方に向かいます。次の目的地は国造（こくぞう）神社です。
阿蘇市の平坦部から急激に外輪山の山がちになる境目のところに国造神社はあります。927年に編纂された延喜式神名帳に記されているので、千年以上の歴史を誇る神社であります。熊本県で最も古い神社に数えられます。
雨が相当降っています。あいにく傘を持ってこなかったのですが、杉が生い茂っているので、その下の参道を歩くときには雨をしのぐことができました。雨が降ったことによって、風情が増したかもしれません。
それほど広い境内ではなく、静かに時が流れていました。地元の人々が維持整備を担っているようで、境内は朽ちた様子もなく、清掃が行き届いていました。 ラファイエットの密かな目的は、国造神社の鯰宮の鯰像を拝むことでした。境内に向かって右手の社の中に鯰像はありました。干拓によって死んでしまった大ナマズを祀ったものだそうです。皮膚病にご利益があるそうです。
像は、座布団の上に安置されてはおります。なんと無防備なことか、社の隙間から手を伸ばせば像に触れることも可能です。こんな貴重なものを無防備に置いてあるのも、治安が乱れていないことの証拠であろうと思われます。 雨が激しくなってきたので、これで国造神社を後にしました。国造神社には、かつて天然記念物に指定されていた「手野（ての）のスギ」がありました。平成3年（1991年）の台風で折れてしまったために天然記念物の指定が解除されてしまい、現在は幹が保存処理されています。これを観るのを忘れてしまいました。 道の駅阿蘇で腹ごしらえ 〜特産品がいっぱい〜ＪＲ豊肥本線の阿蘇駅のすぐ横の「道の駅阿蘇」は、観光客でごった返していました。自転車やバイクで阿蘇を楽しむ人々の憩いの場になっているようです。こちらの案内はアタシ（ポンド）自らが行います。
今回こちらの道の駅を訪問した一番の目的は、「バラのパフェ」を食すこと。バラ栽培家である小笠原さんが栽培した食用バラを用いたパフェで、９月中旬から発売開始されたばかり。550円というやや野心的な値段設定ですが、開発費がかかっているのだから許容範囲でしょうか。 底の食用バラのジュレの上に竹原牧場のミルクソフトが乗り、食用バラの花びらが添えられています。ソフトクリームが濃厚でその存在感が圧倒的です。そこにバラの香りが華やかさが添えられます。花びらを食べただけではそれほど香りはしませんが、バラの花のジュレに行き着くとバラの香り強烈に感じられます。 阿蘇といえば、自然豊かな環境で育った和牛あか牛が有名です。あか牛のカルビとロースをつかった「あか牛丼」を購入しました。1350円とお値段が張りますが、一度食べてみたかったので奮発してみました。
美しい地形 〜米塚・草千里ヶ浜を愛でる〜米塚は、標高954ｍのところに80ｍの高さ、裾野の直径約380ｍ、頂上に直径約80mの火口跡が残る、お椀をひっくり返したような形をした山です。約３千年前に形成されたと見られる、噴石が積み重なってできた火砕丘です。
草千里ヶ浜は、烏帽子岳の北麓に広がっている火口跡付近にある785,000㎡の大草原と、雨水が溜まってできた池とが織りなす場所です。 秋の訪れを感じる 〜俵山のコスモス畑〜俵山は阿蘇外輪山の内側にあたります。春の野焼きで山腹には草原が維持されていて、ハイキングなどでにぎわうと言いますが、この日は本格的な雨だったので、人の姿はまばらでした。
俵山展望台を経由すべく、交通量の少ない山中をドライブし、俵山交流館萌の里に到着。この周辺は9月下旬から10月末ごろの間、約100万本のコスモスが咲きます。♪百万本のコスモスの花を〜あなたにあげる〜
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