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３月下旬、まだ足を踏み入れたことがない天草方面にドライブに出かけました。アシモモ〜とその後輩筋のＳＫＧ氏がツアーに参加しました。その関係で、アタシの出番は若干少なめです。 〇世界文化遺産の��津集落「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」を構成する��津集落は、キリスト教が禁じられる中で潜伏キリシタンが信仰を継続したことを示す集落です。��津集落の住民らは、ゼウスを豊漁の神として崇拝したり、アワビやタイラギ貝の貝殻の内側の模様をマリアに見立てて崇拝したりしながら、仏教、神道、キリスト教を共存させつつ信仰を育みました。
��津諏訪神社は、文化2年（1805年）に潜伏キリシタンが多数いることが発覚した天草崩れの舞台となった神社です。代官所の役人は、異仏取り調べのため、信心具を境内に設置した箱に捨てるよう指示したといいます。アタシは歴史家ではないので詳しいことは分かりませんが、天草崩れが大弾圧に至らなかったのは、信者側が適度なウソの供述を申し立てたこと、信者が穏健な対応をしたこと、島原の乱を想起すれば島原藩としては信者による一揆を避けたかったこと、等々のいろいろな要素が重なった結果ではないかと考えています。
��津諏訪神社の裏手から500段程度の石段を登るとチャペルの鐘展望公園に至ります。アシモモ〜は美里町の3,333段の石段を登りましたし、ＳＫＧ氏は２０代半ばのスポーツマンですから、この程度の石段はたやすく登れたようです。 構想どおりにできなかった公園ですが、眺望は一級品でした。入り組んだ羊角湾を望みます。左手の岩がゴツゴツしたところが、かつて琉球王の使節が乗った船が漂流した地点であると言われています。
��津諏訪神社のすぐ脇には、旧��津教会跡があります。キリスト教が解禁された後、明治21年（1888年）に��津に建てられた教会の跡地です。現在の建物は、��津教会のシスターが寝泊まりしていた修道院の建物が建っています。 ��津教会は、長崎の建築家・鉄川与助により昭和9年（1934年）に建てられた、ゴシック様式の教会です。内部は撮影禁止なので画像はありませんが、畳敷きとなっている珍しい教会です。教会の祭壇があった場所が、江戸時代にまさに踏み絵が行われていた場所となっています。
��津集落は熊本県とはいえども、熊本市からは３時間程のドライブとなる遠い地であります。熊本市内を午前６時に出発し、��津集落に到着したのは午前９時頃でした。集落を散策していると小腹が空いてきたので、名物「杉ようかん」をいただきました。米粉を用いた皮が紅白に彩られており、紅色の部分にこし餡が詰められてあります。杉は香りづけのためと言われています。かつて��津に漂着した琉球王の使節団を手厚く保護してやったお礼として作り方を教えてもらったことに由来するとのことで、この独特な色使いは琉球に由来するものかもしれません。これで110円ですから、��津を訪問した際には食するのが必須と言えましょう。 曹洞宗の普應軒の裏手斜面は集落の墓地となっています。驚くべきことに、普通の墓石とともに、十字架が加わった墓石も散見されます。死後においても、宗教が共存できる関係が構築されているのです。 〇大江教会大江教会は、キリスト教解禁後、天草で最も早く建てられた教会です。現在の建物は、昭和8年（1933年）にフランス人宣教師ガルニエ神父が地元の信者とともに建立したものです。
〇帰路は不知火の景色を愛でながら祭神の一つである海童神が魚のエイに乗って宇土半島を乗り越えようとして陸に上がり、そのまま鎮座されたと伝わっており、そのエイの尾に当たる部分が永尾神社であると伝わっています。したがって、この地域の人々はエイを食べることをしないということです。
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