九州旅行記2015 〜山川で地熱の恵みを堪能〜

酷暑の中を長崎鼻パーキングガーデン、長崎鼻、フラワーパークと回った後、ＪＲ西大山駅にて鹿児島に帰省中のＹＫＩ氏と合流し、山川名物の砂蒸し温泉に行きました。

 

山川砂むし温泉　砂湯里

周辺の火山活動の恵みゆえ、砂を掘ると湯が湧き出るのです。これを利用した砂むし温泉は、この周辺の名物であります。指宿が有名ですが、山川にもあるのです。

 

全裸になって浴衣をまとい、砂蒸し場で埋めてもらいます。水分を含んだ砂はかなりの重量感があります。横たわった体に砂がドサドサとかけられていくのは、日常では体験することのない感覚であります。地獄少女は確か生き埋めにされたのではなかたか。生き埋めにされることへ思いを馳せました。

 

10分程度蒸されると、全身から発汗が促されます。身体から悪いものが出ていく心持になりました。温泉の外では熱湯を利用した蒸しものが売られていましたが、残念なことにこの日は温泉の冷房施設が不調だとのことで、暑くて温泉卵などを食べる余裕はありませんでした。

この後、付近の「たまて箱温泉」にも行きました。砂湯里との共通券を買っていたのですが、ＯＫＤ氏はそれを無くしてしまって立ち往生していました。砂湯里で捨ててしまったのでしょう。このような点、昔から変わらないのがＯＫＤ氏らしくて良いのだと思います。

 

 

山川地熱発電所

温泉行脚の後に少々時間が余ったので、見学ができると聞いてふらりと立ち寄ったのが山川地熱発電所でした。予約せずに飛び込みで訪問したのに、発電所レディが丁寧に案内してくださいました。

 

地熱発電は火力発電所のボイラーの役割を地球が果たすようなものであり、化石燃料を全く使わない利点があります。マグマで熱せられている地下水を取り出して発電に使い、残りの熱水は再び地下に戻す仕組みになっています。

 

 

（左）蒸気タービンです。蒸気の力で回る風車のようなもの。１分間に3,600回転し30,000kwの電気を作り出しています。年間でドラム缶27万本に相当するとのことです。

（右）変圧器。山川発電所で発生した電気を効率よく送るために高電圧にする装置で、66,000ボルトだそうです。

 

（左）蒸気設備（気水分離器）は、地中の蒸気井から取り出した蒸気と熱水を分ける装置です。取り出した蒸気は配管を通じてタービンへ、熱水は還元井を通して地下に戻されます。熱水は温水プールにでも使うのかと思っていましたが、地下に戻すとは意外でした。蒸気井も還元井も12本あって、1000ｍ〜2500ｍの深さである由。

（右）タービンを回した後の蒸気は復水器で冷やされて温水になりますが、その温水を空気で冷やす装置が冷却塔です。冷却水は復水器に送られて再び使用されます。このザラついた壁みたいなところは、温水が上方から激しく落ちてくる場面です。水が上から落ちているのです。

暑い中、案内をしていただき、ありがとうございました。