第３セクター旧ＴＲ高千穂鉄道の高千穂駅です。平成17年の台風で大きな被害を受けた高千穂鉄道は、復旧されることはなく、そのまま廃止となりました。現在は、高千穂あまてらす鉄道株式会社が努力を重ねています。
駅舎もホームも当時のままで残されており、ホームからは今でも気動車が走ってきそうな雰囲気が感じられます。
駅舎の中も当時のままに残されています。
運賃表も時刻表も記念スタンプも、当時のままで残されており、まるで時が止まったかのような錯覚に陥ります。
高千穂線の終点。計画では高森まで線路は伸びて、熊本と結ばれるはずでした。工事には着手されましたが、トンネルの異常出水で中断され、そのまま工事が再開されることはありませんでした。そのトンネルの一部が、高森湧水トンネル公園として整備されています。
トロッコ列車風の「グランド・スーパーカート」に乗り込み、高千穂鉄橋に向かいます。30人定員の車両が満員となりました。大盛況です。大人1,300円で、40分に1本のペースで運行されています。
屋根がないので、トンネルに近づくとドキドキします。コウモリなどに襲われたりしないかしら…。
トンネル内では電飾によるおもてなしが行われ、真っ暗な中を飽きさせません。
狭い切通しを抜けていくと、程なく、旧天岩戸駅を通過。こちらも当時のままで残されています。苔むした感じが、もう利用されていない寂しさを感じます。
いったん停車し、鉄橋上空の風速を確認します。風速に問題がなければスーパーカートは鉄橋に進んでいきます。
橋の中央ではいったん停車して、景色を十分に堪能させてもらえます。高千穂鉄橋で一番高い地点、地上105ｍの地点で停車します。立ち上がったりしても問題ないのですが、どうも足がすくんでぎこちない動きになってしまいます。
列車の中央部は透明な強化ガラス加工が施されており、レールや、谷底まで見ることができます。高所恐怖症の人にはちょっと辛いかもしれません。
どこからともなくシャボン玉が飛んできました。乗務員がシャボン玉発生器を使って、粋な演出をしていました。でも、どうしてシャボン玉？
橋を渡り切り、しばらく走るとトンネルが封印されており、スーパーカートの折り返し点です。ここから進行方向が逆になり、高千穂駅へ戻っていきます。
再び鉄橋を渡っていきます。車両からあまり乗り出したりしてはいけません。おとなしく乗っていれば安全ですから。
高千穂駅の構内には車両基地があり、気動車が展示されています。自由に見学することができます。
不定期開催で、ＴＲ−２０２（向かって左の車両）の運転体験イベントが開催されています。
「延岡」「快速・高千穂」などと当時のままに残されていると、どうにかして復旧することはできなかったのかと残念でなりませんが、橋が流される等の甚大な被害が出てしまうと、復旧費用が賄えませんから、仕方ない面もあります。
車内も見学できます。こちらも当時のまま。車両の下部も見学することができます。周辺に係員は配置されておらず、本当に自由に見学することができます。自由度が高いというよりも、放任状態です。整備士になった気分で見学させていただきました。
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