五木村方面のドライブは絶景多し！

（※今回はポンドツーリスト枠ではありません）

球磨川幸福マラソン前日の10月20日（土）、九州自動車道を使わず、一般道で球磨郡方面に向かいました。当初は、「酷道」とも称される国道445号線で五家荘、五木村を経由して向かおうと思いましたが、天候などを考慮して県道25号・宮原五木線を利用することとしました。

まずは国道3号線で氷川町にある「道の駅竜北」へ向かいました。ここで五木村方面の天候の最終チェックを行いました。球磨川水系のライブカメラで五木方面の天候、特に、濃霧の発生について確認しました。濃霧が発生していると景色は見えない上に危険ですから。

天候チェックの結果は問題なしと判断されたので、宮原交差点から国道443号に入り立神峡を横目に見ながら進み、東陽町から県道25号線に入りました。この県道沿いには、夏目友人帳の聖地の一つ「笠松橋」があります。この日もニャンコ先生のぬいぐるみを橋の中央部に置いて撮影に興じている女性がおられました。

【参考】2014年1月、「じーおっぺ」様に立神峡を案内していただいた　　https://blogs.yahoo.co.jp/anmako1976/10736723.html

【参考】2014年1月、アシモモ〜も聖地巡礼　　　　https://blogs.yahoo.co.jp/anmako1976/10742064.html

県道25号線は曲がりくねってはいますが、片側１車線の気持ちの良い道路です。標高が上がるにつれ、木々の間からチラチラと遠方の街並みが見え始めます。大通峠の少し前には道路がループ状のところがあり、絶景が広がっていました。
スマホで撮影した風景と、デジカメで望遠レンズを使って撮影した風景とを比べてみます。
道中は、確実な秋の訪れを感じました。黄金色のススキが風に揺れ、木々は赤く色づき始めていました。
県道は大通峠の下をトンネルでパスしてしまいますが、トンネルを抜けた先から峠まで車で上がることができます。

大通峠は、五木村と熊本県中央部を結ぶ重要なルートで、かつては人吉藩の番所がありました。南北朝時代には征西将軍懐良親王が戦に敗れ五木村に隠れる際に通ったとも言われ、「御通峠」が転じて「大通峠」になったと伝わっています。

県道をどんどん五木村の方へ走らせていくと、駐車場完備の白滝公園が見えてきます。断崖絶壁の下、川の流れが穏やかになり、吊橋などが整備され、気持ちの良い公園でした。

散策していると、鍾乳洞があることに気づきました。100円を投入すると、鍾乳洞の電気が20分間点灯し七色に光るといいます。だまされたつもりで100円玉を投入し、鍾乳洞内部に急行しました。（機械から鍾乳洞まで少し離れています）
鍾乳洞の内部は、緑、赤、青に光り、それはそれは怪しい光景でした。なぜライトに着色したのかかは最後まで不明でしたが、おもしろい演出ではないかと思います。

階段を上って数十メートル進むと行き止まりになっていましたが、鍾乳洞の穴はまだまだ続いているようでした。この真っ暗な穴の先にはどんな光景が隠れているのでしょうか。
散策道から手が届く範囲の鍾乳石はことごとく折り取られてしまっていました。手が届かないところからは無数の鍾乳石のつららが生育している様子が観察できました。折って持ち帰ってもすぐに飽きてしまうでしょうから、そのままにして愛でることができないものでしょうか。鍾乳石は鍾乳洞にあるからこそ意味があるのに。

白滝公園から少し車を走らせると、県道は国道445号線と合流し、道の駅「子守唄の里　五木」に到着しました。五木村の名産品である「山うに豆腐」を購入して、人吉方面へと向かいました。

次の機会には「酷道」を攻めたいと思います。