こんにちは、ポンドです！
５月中旬、アシモモ〜の古い友人ＭＵＲ氏が主宰する会が企画した旅行に便乗して、屋久島・口永良部島を旅行するポンツリを催行しました。飛行機の共同運航みたいなものです。
離島訪問記５回のうちの２回目は、屋久島と言えば当然話題に出るはずの屋久杉の特集です。
〇川上杉
安房集落を出発し、県道592号線「屋久島公園安房線」をどんどん山奥の方へ進んでいきます。かなり山奥へ入り込んだところに、川上杉はあります。林道を新設する際に発見された巨杉は伐採されることになっていましたが、担当者の川上さんの努力が実り、路線が変更されて伐採されずに済んだことから、担当者のお名前を取って「川上杉」と命名されたそうです。杉を見物するときは険しい道を歩くこともありますし、背の高い杉を見上げることも多いので、アタシは自撮り棒に括り付けられて撮影に臨んでいます！
〇紀元杉
こちらは紀元杉。アタシが看板のところに写り込んでいるのがお分かりですね？こんなに大きな杉なのです。高さ19.5ｍ、樹齢約3000年、標高は1230ｍのところに生えています。今が2018年ですから、紀元前のころから生えていることになります。杉って長生きですね！
〇ヤクスギランド
ここからは、ヤクスギランドの散策の様子をお届けします。「ランド」なんて名称なので、杉の博物館のようなものを想像していたのですが、いくつかの整備されたハイキングコースが設定されている自然休養林の名称でした。アタシ達は、持ち時間や体力のことを考えて、約2㎞を80分で散策する「つつじ河原コース」を選択しました。
入口を入るとすぐに、「くぐり栂（つが）」が待ち構えています。かなり整備されて、安全で歩きやすいコースとなっています。
屋久島は降水量が多く、霧も発生するため、水には事欠かないといいます。木々には苔がびっしりと生え、このように水分をたっぷり蓄えています。
かつて屋久杉は神木として崇められていたため、誰も伐採する者はいませんでした。屋久島出身の儒学者である泊如竹（とまりじょちく）は森林資源の活用を図るために島民の迷信を解き、島津藩に献策を行いました。1635年、宮之浦に代官が置かれて以後、本格的に伐採が始まりました。島民は山に入り、巨木を倒し、長さ約60㎝、幅約10㎝の平木に加工して背負って降ろしたといいます。
（左）切株更新の杉です。伐採された杉の切株のところから、新たな杉が成長し、世代交代がなされているのです。
（右）倒木更新の杉です。倒木の上から新たな杉が成長する形で世代交代がなされているのです。
こちらは千年杉。川上杉や紀元杉と比べると見劣りしますが、千年という時間をかけてここまでの高さに成長したことを考えると、ありがたい気持ちになります。
自撮り棒が大活躍です。
荒川橋という吊り橋を渡ります。よく整備されているので、吊り橋の中央でジャンプしても、それほど揺れません。吊り橋からは、迫力のある川の激流が見られました。
ネコ科としては、ちょっと怖いかなって思いました。
さて、簡単な散策コースはこの橋を渡らずに引き返すルートに入りますが、「つつじ河原コース」はこの橋を渡って、山奥へ入っていきます。ただのよく整備された散策コースなのはここまでで、荒川橋を渡ってからは、やや山道が険しいコースとなります。
こちらは苔の橋。苔むした橋が横たわっています。橋の傍らにはあずまやがあり、小休止できるようになっています。川に目をやれば、一層激しい流れとなっており、こんなところで落とされたら洒落にならないので、自撮り棒を用いて、安全なところで撮影に臨みました。
沢津橋という吊り橋です。こちらもよく整備された橋なので、落ちる危険はまったくありません。
渓谷美を楽しむ余裕もありましたが、アタシは怖いのでカバンの中に収まっていました。
こちらは仏陀杉。高さ21.5ｍ、樹齢約1800年です。
千年杉よりも風格があるのは800年の歳月を営んだ結果でしょうか。
全体的に、このような倒木が多くみられます。江戸時代に伐採された屋久杉は平木にするために割れやすい木を選んで利用し、利用されなかった部分は放置されました。これが「土埋木（どまいぼく）」といいます。屋久杉は樹脂を多く含んでいるために数百年たっても腐敗せず残っています。
〇屋久杉自然館
安房集落の近くにある屋久杉自然館を見学しました。敷地内には、かつて屋久島で活躍したトロッコ鉄道のディーゼル機関車が展示されています。杉を運ぶのはもちろんのこと、住民の生活物資を運ぶためにも、住民の足としても使われていました。
樹齢225年の屋久杉の切株です。年輪の間隔が狭いことから、成長が遅いことが分かります。これによって材質が緻密で樹脂が多く、腐りにくいという特長が生じるのです。
杉の巨木を見物し、大自然の織りなす神秘に触れ、新鮮な空気を吸い、ネコ科ながら、大変な感銘を受けました。
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