熊本市電はとても便利 〜まずは全線踏破〜

アシモモ〜は熊本に何年間住むことになるのか現時点では明確になっていません。１〜３年の振れ幅の中で、ブラック会社の行き当たりばったり人事に翻弄されるのです。回数に限りある週末を１回でも無駄に過ごしてはならないとの思いを強くし、熊本市街への進出を本格化させました。

まずは、何と言っても、ここからでなければ話が始まらないところに手を付けます。「熊本市電」です。

熊本市電はＡ系統とＢ系統の２路線があり、健軍町電停から辛島町電停までは共通路線となっています。辛島町電停で分岐して、Ａ系統は田崎橋電停まで、Ｂ系統は上熊本駅前電停までを結んでいます。

熊本の繁華街は熊本駅から離れた場所で発展しています。市電は熊本駅もネットワークに組み入れつつ、上通・下通という繁華街のど真ん中を疾走しています。こんな便利な乗り物はないと言えます。

乗車するには１回１７０円を支払います。均一料金で、もちろん交通系カードも使うことが可能です。今回は５００円の一日乗車券をフル活用しました。３回乗れば元が取れる計算になります。

スクラッチ式になっており、使用する月日をコインで削り、降りるときに運転手さんに提示して使用します。今回はA系統・B系統を全線踏破しましたので、もちろん元を取ることができました。

Ａ系統の始点である田崎橋電停は、ＪＲ熊本駅から２つ先、合同庁舎の脇にあります。合同庁舎に勤める人にとっては便利でありましょう。Ａ系統の市電がやってきたので乗ってみることにします。

いかにも市電という姿の車両が好ましく思えます。都営荒川線にも似たような塗装の車両がありますが、あちらは前照灯が２つなので、少々姿が異なります。

1200形の車内の様子。ロングシートで、床が木である点がレトロな風情があります。

運転席の真後ろの席を確保して、流れゆく街並みを眺めます。自動車の交錯しながら走るのが市電の醍醐味と言えましょう。自動車用信号機の下に、市電用の信号機が点灯しているのが確認できます。

Ｂ系統の始点である上熊本駅前電停です。ここではＪＲ線にも、熊本電気鉄道にも接続しています。駅前はひっそりとしていますが、ＪＲの駅舎にはスーパー、ドラッグストア、飲食店が入っており、熊本で最初の洋菓子店として有名な「ＳＷＩＳＳ」の店舗もあるという、交通の要衝としては風格のある駅でした。

上熊本駅前電停の脇には上熊本車両工場があり、多くの車両が休んでいました。くまモン塗装の車両もあり、塗装の多様さも楽しみの一つであろうかと思われます。

さて、上熊本駅電停に1200形の1201号が入線してきました。1200形は昭和33年（1958年）に200形として導入され、ワンマン運転対応のための改造の際に1200形に改められた車両です。

今年で還暦というこの車両、老朽化の痕跡が見受けられます。丁寧にメンテナンスをしてもらい、ますますの活躍を期待したいところです。それにしても、「鳥獣の持込み」という表現がレトロ感を醸し出しています。

1200形の1210号は「あなぶき興産」のラッピング仕様でした。こうやって広告収入を得て経営が健全化するのは良いことです。

0800形の0802AB号は超低床車両で、連結型となっています。なお、この0800形の0803AB号は「COCORO（こころ）」という愛称で2014年から運行しているといいますので、後日撮影することとしたいと思います。

（左）1200形の1204号は「つながろう　くまもと」のラッピング列車。（右）1090形の1093号が健軍町電停に到着しました。

「けんぐんまち」と読みます。こちらがＡ系統、Ｂ系統の終点となります。

健軍町電停の末端部分です。ここから先、建設中の市民病院の方へ延伸する計画があるようです。そうなれば、ますます市民の足として便利な存在になるものと思われます。乗客数も延びているようです。熊本日日新聞によりますと、平成以降で最多となり、収支も黒字となっているようです。

【参考】熊本市電、乗客数１１０９万人　１７年度、平成以降で最多に
（熊本日日新聞　2018年9月14日08:00配信）

　２０１７年度の熊本市電の乗客者数は前年度比３・６％増の１１０９万３９４６人で、平成に入り最多となったことが市交通局のまとめで分かった。１千万人超えは７年連続。市交通局は「熊本地震で落ち込んでいた観光客数の回復が寄与した」と分析している。

　市交通局によると、１６年の熊本地震で一時的に落ち込んだ観光客数が１７年には５００万人に回復したこともあり、通常の乗車券利用者は２・８％増の９００万６４３５人。外国人観光客に好評の１日乗車券も６万人ほど増えたという。定期券を使った乗客数も７・２％増と伸びが目立ち、「路線バスから市電利用に変えた市民も多いのではないか」と推測する。

　乗客数増に伴い、運賃収入も３・１％の増。１７年度の交通事業会計決算の純損益は４億６５８０万円の黒字になった。黒字は９年連続。

　今の路線になった１９７２年度の乗客数は１８８６万人。その後のマイカーの普及に伴い、平成に入った８９年度には８８１万人まで落ち込んだ。一時回復したが再び落ち込み、２０１１年度、再度１千万人台に達した。「２０００年度ごろは環境への意識の高まりや景気の冷え込みなどが影響し、増えたのではないか。１１年度は九州新幹線全線開業と市電とＪＲの新水前寺駅を連絡橋でつなぎ、乗り継ぎしやすくした結節事業の成果」と分析する。

　１８年４〜７月の乗客数も前年並みで、１８年度も黒字を見込む。１９年４月には全車両にＷｉ−Ｆｉ（ワイファイ）を整備。市交通局は「前年度を上回る乗客数を確保していきたい」と話している。