猫伏石（ねこぼくいし）〜益城町の隠れた名所〜

ゆっくり長く走るというＬＳＤ（Long、Slow、Distanceの略。麻薬ではありません。）の実践として益城町方面に出向いたとき、道路の真ん中に鎮座している、猫伏石（ねこぼくいし）という邪魔な石を発見しました。場所は、九州自動車道・益城熊本空港ＩＣの近くの住宅街の真ん中です。

路地に入り込んでしまって若干道に迷っているときに、たまたま猫伏石に行き着きました。

道路の真ん中の邪魔な位置にあるにせよ、妙に風景になじんでいますし、大木も生えていることから歴史的な存在であることも伺えたので、ＬＳＤ中の休憩をとることとして、石の周囲を観察してみました。

概略以下のとおりの、由来書きがありました。

〇加藤清正に親を殺された横手五郎という剛力の男が、親の仇を討つため、清正による熊本城築城のとき人夫として雇われた。

〇五郎は、清正の命により城の土台となる大きな石を探しに行き、木山川を西原村河原まで遡ったところでやっと見つけた。

〇横手五郎はその石を猫伏に包んで背中に背負って熊本へ戻ろうとしたが、あまりにも大きくて重いため猫伏が耐えられず、府内古閑まで来たところで破れてしまった。

※　猫伏（ねこぼく、ねこぶく）：農家が農作物の乾燥等で使う、藁で編んだ3ｍ四方程度の敷物。

〇横手五郎は小さな石を両手に抱え、大きな石をその場に残して熊本へ帰ってしまった。

〇残された石は途方もなく大きい石なので、誰も動かすことができずに現在に至る。

なるほど、確かに大きな石があります。

相当の年数を重ねたと思われる大木が数本生えていて、木の根元には祠があります。祠の中には枯れていない花が供えられていることから、日常的に手入れされている様子が伺えます。木の根元に置かれている靴の趣旨は不明です。アシモモ〜のシューズではありません。猫伏石の周囲だけ、住宅街とは思えない雰囲気が漂っています。

石の傍らには道路標識が設置され、石の存在を認めた上で、共存していく姿勢が感じられます。

石には若干の擦った跡がありますから、腕の悪いドライバーが車体を石にぶつけてしまったこともあったのでしょう。この道路標識の位置からすると、ひょっとすると石の保全にも役立つ位置にあるのかもしれません。

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確かに巨大な石ではありますが、この程度の石ならどこにでもあるでしょうし、本当に邪魔で、本当に破壊しようと思ったならば、破砕機をもってきて石を砕いて除去することもできたでしょう。穴をあけてダイナマイトを詰めて爆破することもできましょう。

しかし、そうしなかったのは、この石の存在が周辺住民に受け入れられていて、それなりに大事にされているからだと思われます。このような、地元の歴史に根差した名所・旧跡があるということは誇らしいことだと思います。