年末に多良木に帰省した際、熊本の父母が宮崎・鹿児島県境方面のドライブに連れていってくださいました。お父様、運転おつかれさまでした！
〇ループ橋に大興奮
この地域の話題で「ループ」と言えば、肥薩線の大畑駅付近のループ線がまず第一に思い出されますが（上記地図でも確認できます）、国道２２１号線のループ橋にも注目したいと思います。ドライブするには実に気持ち良い道路です。地図で２か所コブのように見えるところがループ橋で、熊本県側が人吉ループ橋、宮崎県側がえびのループ橋です。
高低差を稼ぐために作られているわけなので、基本的には眺めが良い場所です。今回は、えびのループ橋の途中で車を止めて、えびの市街を眺めました。霧島連山が一望でき、活発な火山活動を続けている韓国岳等の噴煙も見えました。気象条件が良ければ、ここから雲海を眺めることもできます。
〇京町温泉のラーメン店「慶�Α�
えびのの隣の京町温泉には、お父様イチオシのラーメン店があります。
慶�Α�「きょうみん」と読みます。
宮崎県えびの市大字向江943
昭和53年（1978年）創業の老舗で、京町温泉のお店が本店のようです。
初めての訪問なので、「きょうみんらーめん」をいただきました。豚骨ベースの、ややあっさり系のラーメンです。過度にコテコテしてないので最後まで美味しくいただきました。メンマが太くて歯ごたえがあって特に素晴らしいと思いました。
また、野菜ギョウザはキャベツ等の野菜がたっぷりで、具材は美しい緑色。家ではなかなか出せないお味でした。これは毎日でも食べられそうです。
〇食後は鉄分の補給
慶�Δ里修个砲狼�町温泉駅があります。温泉地ですが、大きな繁華街があるわけでもなく、どちらかと言えば湯治向けの温泉のようですから、一日数本の列車を待ち受ける、吉都線の駅です。時刻表を見ると、まもなく列車がやってくるようでしたから、大チャンスと心得、近くの踏切にて待ち伏せして撮影しました。まっすぐに伸びる線路の遥か遠方に列車が写っています（踏切の警報はまだ鳴ってません）。
２両編成キハ４７形の気動車がやってきました。「キハ１４０ ２１２７」と書いてありますが、90年代に改造して「キハ１４０」になったのであって、元々はキハ４０形です。
田園風景の中を走る気動車は実に絵になります。非電化路線ですから、余計な架線が写り込まないのが実によろしいと思います。
〇吉松駅のＳＬ
吉松駅を表敬訪問しました。現在は寂れていますが、大変な歴史のある駅です。
〇明治36年9月、鹿児島〜吉松間がつながり、吉松駅は鹿児島、隼人に次いで鹿児島県内３番目の駅に。
〇明治42年、人吉〜吉松間が開通し鹿児島本線が開通。
〇大正12年、吉松〜小倉が日豊本線となり、吉松は二つの「本線」の分岐駅として、急行列車も停車する一大要衝に。
〇年間70万人の乗降客を誇った時代もあったが、昭和の初めには西回りの鹿児島本線、東回りの日豊本線が開通し、肥薩線・吉都線というローカル線の駅に転落。
吉松駅の傍らには、Ｃ５５の５２号機が展示されています。Ｃ５５系は北海道から九州まで広く配置されたＳＬで、この５２号機は昭和１２年に製造され、小郡、糸崎、鳥栖、大分、宮崎、若松と渡り歩いて昭和４７年に吉松機関に配属となりました。昭和５０年に使命を終えました。蒸気機関車として活躍した生涯において約３４０万㎞を走りました。
〇東洋のナイアガラ「曽木の滝」
伊佐市は川内川の上流部が流れ、幅210m、高さ12mの「曽木の滝」があります。奇岩がそそり立ち、春は桜、秋は紅葉やイチョウが彩りを添えます。東洋のナイアガラと称される、一大観光地です。
奇岩が連続している中に「どくろ岩」と呼ばれる岩があります。言われてみればそう見えなくもありません。
遊歩道には柳原白蓮の歌碑があり、「もののふの昔がたりを曽木の滝水のしぶきにぬれつつぞ聞く」と記されています。
観音渕には足元が透明なアクリル板で作られた展望所が設けられ、豪快な水の流れを安全に眺めることができます。豊臣秀吉もこの曽木の滝を訪れているそうです。島津義久との和議を成立させた後、曽木の滝を見物したと言われています。その時、新納忠元は隙あらば秀吉を観音渕突き落とそうと考えたが、秀吉は殺気を感じ忠元の袖をつかまえ一時も離さなかった、忠元は秀吉の人の心を見抜く力に敬服した、という逸話が残っています。
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