世界文化遺産の三角西港

１月２７日の天草マラソンに出場した後、美しい海辺の風景を眺めながら帰路につきました。夕暮れ時の有明海と、ノリ養殖のいかだ、遠くにかすむ雲仙の山並み。嗚呼、こんなに美しい風景はないでしょう。

休憩を兼ねて、たまたま通りかかった三角西港を散策しました。

〇三角西港の石積埠頭

三角線に乗って三角駅までは進出したものの、交通手段を持たなかったために三角西港は後日訪問することになっていました。図らずも、マラソン大会出場の副産物として、三角西港の訪問が実現したのは嬉しい限りです。

【参考】
三角線に乗った　　　　　　https://blogs.yahoo.co.jp/anmako1976/16022520.html
三角駅周辺を散策　　　　https://blogs.yahoo.co.jp/anmako1976/16022545.html

三角西港は、明治20年（1887年）に開港されました。明治以降の近代港湾の歴史上、重要な位置を占める港湾です。国費を投じて築港された港としては、宮城県の野蒜港、福井県の三国港と並び、当時の国家的事業として建設されました。ここ、三角西港は当時の施設が現在も残っている唯一の港です。
特に、オランダの築港技術が導入され、港湾施設だけでなく周辺部の都市づくりが一体的に行われ、１世紀以上を経過した今日においても築港当時の石積埠頭、水路、橋等がほぼ原形のまま残されている点で歴史的価値が著しく、平成14年（2002年）に国重要文化財にされたほか、平成27年（2015年）には「明治日本の産業革命遺産　製鉄・鉄鋼、造船、石炭産業」の一つとして、世界文化遺産に登録されました。

簡単に三角西港の歴史を振り返ると…

・明治14年（1881年）　オランダ人水理工師ローエンホルスト・ムルドルが派遣される

・明治17年（1884年）　三角築港工事が開始

・明治20年（1887年）　三角港開港式

・平成14年（2002年）　国の重要文化財に指定

三角駅近くの物産館で買った「ムルドル通り」という銘菓は、オランダ人のムルドルさんから取った名前なのですね！

ムルドルは、延長756mの石積埠頭の建設だけではなく、港全体を一つの町と見立てて、港湾都市づくりを行いました。石積みの水路はその名残です。
石積埠頭には、当時の浮桟橋の跡や階段が今もなお残っています。港の建設には、ムルドルだけではなく、天草の石工約14万人、大工約1万人、人夫約5万人、潜水夫約300人が従事したと言います。
ハーフマラソンを走った後でしたので、階段を下りる際には足の踏ん張りが効かず、あわや水中に落下するところでした。

〇西洋風の建築物

港の傍らには、西洋風のモダンで美しい建築物が建っています。
（左）は龍驤館(りゅうじょうかん)です。大正7年（1918年）、明治天皇即位50周年記念事業として、当時の宇土郡教育会が頌徳記念館として建てたものです。
【参考】頌徳（しょうとく）：偉人や先覚者などの徳をほめたたえること
（右）は浦島屋です。明治26年（1893年）、熊本の五高（現在の熊本大学）に教師として赴任中だった小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）が長崎からの帰路に立ち寄り、「夏の日の夢」と題する紀行文の舞台とした旅館です。

ここで休憩を取った小泉八雲は、美しい女将に心を奪われます。女将は山下芳といい、当時は30歳前後だったといいます。旅館が「浦島屋」ということを知り、八雲自身を浦島太郎、女将を乙姫になぞらえて、短編小説「夏の日の夢」の着想を得ました。

浦島屋は、貴賓客をもてなすための洋風建築となっています。明治38年（1905年）には解体されて中国の大連に運ばれてしまいましたが、平成5年（1995年）に復元されました。現在は、資料館として公開されています。２階からは、美しい入り江の風景を眺めることができます。

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〇旧高田回漕店

旧高田回漕店は、４隻の汽船を保有し、荷物や乗客を扱っていた回船問屋です。本店は熊本でしたが、三角西港の開港と同時にこちらに進出しました。

建築年代は不明ですが、明治２０年代に建てられたものと考えられています。当時の港湾の面影を残す港湾施設の一つです。三角町指定文化財になっています。広々とした建物の中は、いくつもの和室が広がっており、当時の活況の様子がしのばれました。