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熊本滞在中は、球磨郡多良木町を訪問しました。
国道２１９号を人吉から湯前方面に向かっていきますと、多良木町に至ります。さすが、球磨焼酎の産地だけあって、道路沿いの街灯は焼酎の瓶になっております。赤と緑がありました。
多良木駅前の踏切を渡ったところには、「えびすの湯」がありまして、本格的な温泉が楽しめます。金ピカのえびす様が迎えてくれます。
えびすの湯の向かいには、ブルートレイン多良木があります。廃止になったブルートレイン「はやぶさ」号の車両を買い取って、宿泊施設として運営しております。
アシモモ〜は、今回の訪問時にはお世話になりませんでしたが、去年泊まりました。寝心地は寝台列車そのものでありましたが、当然ですが走行音や揺れがないので、あまりの静寂さに違和感がありました。
国道219号沿いのスーパーの片隅で見つけたコイン精米です。驚いたことに、隣の部屋には米ヌカが蓄積されておりまして、自由に持ち帰ることができます。ヌカ漬けを作るのに重宝すると思います。ヌカが無料で手に入るなんて、羨ましすぎる･･･。
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人吉・球磨地方
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でも･･･乗りませんでした、ごめんなさい。次回訪問時には乗ります。
車両は夏目友人帳でもおなじみの白地に赤と青のラインが入った車両が基本となります。ステンレス製のもあるみたいです。緑色に塗装を施したｋｕｍａ１、ｋｕｍａ２という車両もあります。これらと白地の車両を連結して３両編成で運転することもあるようです。
その人吉温泉駅で駅弁「栗めし」をいただきました。栗がゴロゴロ入っており大満足です。写真では４つしかありませんがホントはもっとあります。一口食べてから写真を撮ってないことに気づいて体裁を整えたため･･･。
「おかどめ幸福駅」は駅前に夏目友人帳の聖地があるので訪問したのですが、駅舎には鈴があり「鈴をならせば幸福が鈴なり」とのことでして、肥薩線の真幸駅の鐘とは趣旨が異なるようでした。幸福になるということで、開運の切符が売られておりましたが、北海道にもそういうのがあったなあと思い出しました。旧広尾線の愛国駅と幸福駅の切符でしたっけ。
多良木〜東多良木間で列車が通過するたびにやみくもに撮影しました。下手な鉄砲も数打ちゃナントカではありませんが、良さそうなもののみ載せます。最後の一枚は微妙なところでしょうか。拡大してご覧ください。
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人吉からの列車は真幸（まさき）駅の手前でスイッチバックをします。写真はスイッチバックに入る前の列車から駅を撮影したものです。写真左手に満開を過ぎた桜の木の下でお花見をやっている方が見えますが、例の笑福亭笑瓶さんらの取材の格好の餌食になっていました。
さて、真幸駅に到着しました。この駅は、宮崎県で最初に建設された駅であり、また、肥薩線で唯一宮崎県内に所在する駅です。「真の幸せ」に通じるとして、入場券などで人気があり、結婚式の記念品などで重宝されているそうです。
「鳴らした回数に応じて幸せになる」というのが一般的なような気がするのですが、現状の幸せ度に応じて鳴らす回数を変えるというのが珍しいのではないでしょうか。訪問客を幸せにする効能はないということなんでしょうか。
真幸駅の時刻表です。このような感じの時刻表って、夏目友人帳でも出てきたような気がします。
さて、真幸駅を出発した列車は吉松に向けて山を下っていきます。山神第二トンネル付近には「復員軍人殉難碑」が建っています。列車は減速して通過しました。
終戦直後の１９４５年８月２２日、復員軍人が鈴なりになった列車がトンネル内で立ち往生し、Ｄ５１の煤煙から逃れるために真っ暗なトンネル内を歩いて退避していた乗客が後進してきた列車に次々と轢かれ、５３名が亡くなったという痛ましい事故です。慰霊碑は１９６３年に建造され、毎年８月２２日に慰霊行事が行われるそうです。
そうこうしているうちに「いさぶろう１号」は吉松駅に到着しました。ホームの向かいには特急「はやとの風」が待っており、大半の乗客はこちらに吸い込まれていきました。もちろん、笑福亭笑瓶さんらの取材陣も。
アシモモ〜は、折返しで「しんぺい２号」となる同じ列車で人吉に戻りました。復路も相変わらず霞が出ており、矢岳越えの絶景を１００％望めませんでした。肥薩線の旅はなかなか旅情あふれるものでしたし、今後の課題として何度か乗って矢岳越えを極めてみたいものです。写真は人吉駅に到着した「しんぺい２号」。
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このトンネルの工事はかなりの難工事であったそうです。トンネル北側（矢岳駅側）の篇額には、当時の逓信大臣山縣伊三郎の揮毫で「天險若夷」（てんけんじゃくい）、南側（真幸駅側）の篇額は当時の鉄道院総裁後藤新平の揮毫で「引重致遠」（いんじゅうちえん）と書かれております。この２つの言葉をつなげると、「天下の難所を平地であるかのようにしたおかげで、重い貨物を遠くへ運ぶことができる」という意味になります。
肥薩線を走る観光列車の名称が、「いさぶろう」「しんぺい」という一風変わった名前なのは、山縣伊三郎と後藤新平に由来します。人吉→吉松の「いさぶろう号」は山縣伊三郎の「天嶮若夷」に向かって、吉松→人吉の「しんぺい号」は後藤新平の「引重到遠」に向かって走ることになります。
トンネルを抜けると矢岳越えと言われる広大な車窓が広がります。こちらは日本三大車窓の一つとして数えられています。
日本三大車窓とは、①矢岳越えの他、②篠ノ井線の姨捨駅、③根室本線の落合〜新得間（ただし新線開通により消滅）なのだそうです。
えびの高原と霧島連山を望むことができます。一番高い山は韓国岳（からくにだけ）であります。右手の山が低くなったところからは、晴れていれば桜島も望むことができるそうです。この日はあいにくもやがでておりましたので、そこまでの眺望はかないませんでした。一度、カラッと晴れ上がった日に肥薩線に乗ってみたいものです。これは今後の課題であります。
まもなく真の幸せと書く、真幸（まさき）駅に到着します。
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この駅は肥薩線でもっとも標高の高い536.9ｍの位置にあります。所在地は人吉市矢岳町であり、人吉から吉松向かう際には熊本県内の最後の駅となります。駅の南側数百メートルには宮崎県との県境があります。
駅構内には人吉市ＳＬ展示館があり、国鉄Ｄ５１形蒸気機関車１７０号機「Ｄ５１１７０」が展示されています。
かつては国鉄８６２０形蒸気機関車５８６５４号機「５８６５４」が並べて展示されていたそうですが、１９８８年に現役復帰しまして、「あそｂｏｙ」の牽引を経て、現在は「ＳＬ人吉号」で活躍しています。「５８６５４」は、ボランティアの方々によりきれいに手入れされ、保存状態が極めて良好であったために現役復帰できたそうです。
かつて「５８６５４」が展示されていたスペースでは、地元の産物が売られておりました。とれたての立派なタケノコが目を引いておりました。タケノコ掘りって一度やってみたいものです。
アシモモ〜の妻「モモヅマ〜」によりますと、幼いころに矢岳駅に遠足で来たことがあるそうです。おそらく、その時にはＳＬは２台置かれていたはずだと思いますが、その辺の記憶はあいまいなようでした。
ところで、この日の乗客の中には笑福亭笑瓶さんがおりました。旅行番組の収録だったようです。隣の女性はよく分かりませんが、タレントさんらしいです。スタッフの方に尋ねてみたところ、５月１５日（もしかしたら１３日かも）に放映されるそうです。ただし、九州エリアのみだそうです。
次回はいよいよ日本三大車窓の一つ、矢岳越えです。
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