アシモモ〜のブログ

【閉店間際】健軍商店街名物「パンダ焼き」

5月中旬の熊本日日新聞に、健軍商店街の和菓子店に関する記事が掲載されました。

パンダ焼き、愛された30年　

熊本市・健軍商店街「ニュー若草」　惜しまれつつ閉店へ

（令和元年（2019年）5月19日付　熊本日日新聞）

　パンダをかたどった焼き菓子「パンダ焼き」で有名な健軍商店街（熊本市東区）の和菓子店「ニュー若草」が、５月末で閉店する。長年愛されてきた菓子を買い求める人が連日店を訪れており、社長の米岡穂積さん（７９）は「遠方から来てくれる人もいて、本当にありがたい」と感謝している。

　製粉業を営んでいた米岡さんが、この商店街に菓子店を構えたのは５０年前。丁寧に引いた粉を顧客に卸すうち、「自分でも作ってみよう」と思い立ったという。　

　近くの熊本市動植物園にパンダの誘致話が盛り上がっていた１９９０年、米岡さんはいち早く、パンダ焼きを考案。特注の機械を使い、小麦粉の生地にあんを挟み、ふんわりと焼き上げた。

　当初は、白あんと黒あんの菓子を別々で売っていたが、「せっかくだからパンダらしく…」と一緒に入れてみたところ、人気が急上昇した。残念ながら、本物のパンダが動物園にやってくることはなかったが、店だけではなく商店街の名物として定着。最盛期には１日４００〜５００個が飛ぶように売れたという。

　パンダ焼きを売り始めた当時から勤め続けている郷陽子さん（６７）は「社長は新商品開発が得意で、次々と新しいアイデアお菓子を生み出してきたけど、これはずっと変わらない看板商品」と笑顔を見せた。

　米岡さんは数年前に車の運転免許を返納した。そのため益城町の自宅から店までの行き来が難しくなったこともあり閉店を決断したが、「店を閉めるのは今でも少し寂しい」とも。閉店を惜しむファンの声があまりにも多いため、自宅横の製菓工場での不定期営業も検討しているという。

嗚呼、こんなところにも高齢化の波が押し寄せているのです。こうやって地元の名物が失われていくのは悲しいことです。最後に、せめて一度でもパンダ焼きを食べてみたいと思い、ニュー若草に参上しました。

熊本日日新聞の記事が掲載されてからというもの、パンダ焼きの人気がにわかに高まり、なかなか手に入らないという噂を聞いていたので、10：00の開店直後に行ったところ、すでに20人くらいの行列ができていました。

一人の客がパンダ焼きを受け取って列から離れるのに10分以上を要します。まだ開店してないのかと思う程でしたが、偵察したところ、一つ一つ丁寧に焼いているために回転が極めて悪いということが分かりました。

自分の順番が来るのに２時間近く並びました。アシモモ〜の後ろの年配の女性は孫を連れて並んでおられました。最初は「もうやめよう」「並ぶ価値なんてない」と孫に言っていましたが、最後には「ここまで並んだのだからもう最後まで並ぶ」と心変わりしたようです。まさに、アシモモ〜の気持ちを代弁しているかのようでした。暑い中を２時間近く立っているのは辛かったです。
ニュー若草は、パンダ焼きだけを売っているわけではなく、いろいろな和菓子やお赤飯、おはぎも売っています。熊本名物の「いきなり団子」もありますね。

これが、記事にも書かれていた「特注の機械」です！機械というか、パンダ焼きの型とガス台ですね。一度に12個しか焼けないから、これでは大行列がなかなかさばけないわけだ！

しかし、丁寧な仕事の裏返しですから、ここでイライラしたりするとせっかくのパンダ焼きが台無しです。おおらかな心で待つのがよろしかろうと思います。

生地に白黒の餡が入れられました。この色合い…どこかで見たことがあります。「いきなり団子」の中身と同じですね！ちゃんと頭部の方に黒、腹部の方に白がくるように餡が入れられています。腹の方に黒がきたら、腹黒パンダになりますから。

しかし、地元事情通で知られる「じーおっぺ」氏によると、材料不足に陥ったときには、餡が黒一色となり、腹黒パンダが登場することもあるとか。

一人10個まで購入できますので、制限いっぱいの10個を買い、職場でも振る舞いました。1個100円です。

神楽坂の不二家で売っているペコちゃん焼きもそうですが、こうやって型に入れて焼いたものは、焼きあがると見た目が怖いことが多いですね。パンダだと言われるとパンダのような気がしますが、タヌキだと言われたらタヌキのようにも見えます。

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これでまた、健軍商店街から名物が一つ消えていきます。最後に食べることができて本当に光栄に思います。生地は香ばしさとともに若干のカリッとした食感があり、餡とよく合っていて美味しいです。そこそこの大きさですが、たい焼きよりも軽やかに食べられるのが良いと思いました。例えば、濃いめに入れたお茶や、苦いコーヒーなどが傍らにあれば、２つ３つはすぐに食べられるのではないかと思います。

5月31日で閉店ですから、あと２営業日を残すのみとなりました。最後はより一層多くの客が押し寄せると思いますが、パンダ焼きをお求めの方は忍耐をもって列に並び、ぜひ健軍名物を手になさってください。

森永チョコフレークが好きなのに

〇森永チョコフレークが生産終了になるそうです

平成30年（2018年）9月28日、森永製菓は生産拠点の再編案を発表し、その一環として「森永チョコフレーク」の生産を2019年夏までに終了する旨を明らかにしました。

アシモモ〜が生まれる以前の1967年に誕生したロングセラー商品の生産を終了させるという暴挙と言えましょう。

なお、日清シスコから出ている「チョコフレーク」という商品は1968年発売の類似品に過ぎません。こちらは引き続き販売されるそうです。

〇原因分析について異議あり！

生産終了が発表されたとき、マスコミ各社は「スマホとの相性が原因」である旨報じました。手に溶けたチョコレートが付くため、スマートフォンを操作しながら食べることができず、売上が落ち込んでいたというのです。

この説明は明らかに間違っていると思います。ウソと言っても過言ではない！

スマホを操作するときに手が汚れるというなら、ポテトチップスだって同じです。では、ポテトチップスが生産終了となっているか？そんな話は聞いたことはありません。

もし、手が汚れてスマートフォンが操作できないというのなら、こうすれば良いのです。

日本には箸というものがあるのです。お酒を飲みながら箸でおつまみをつまんで、スマートフォンを操作するし、パソコンを操作するのです。同じように、森永チョコフレークだって箸を使って食べれば手は汚れません。ただそれだけのことです。

売れなくなったというのは本当なら、原因は別のところにあると言えましょう。

健康意識の高まりとともに、チョコレート菓子自体が売れなくなってきているという話はあります。一方で、カカオの健康効果に関心が高まって、カカオが高濃度で入っている高級チョコレートは売れているといいます。そうであれば、森永チョコフレークは高級路線に舵を切ってもいいのではないでしょうか。濃厚カカオのほろ苦い大人の味のチョコレートをコーティングさせたチョコフレークを作れば爆発的に売れるのではないでしょうか。

いずれにしても、子供のころから親しんできたお菓子が消えてしまう。こんな悲しいことはありません。

チョコレートでほろ酔い

バレンタインデーの関連記事かと誤解されると困るので、バレンタインデーよりも前に掲載することとします。

年末年始の休暇中に、ある筋から「GATEAU FESTA HARADA（ガトーフェスタハラダ）のチョコレートをいただきました。

ラスクで有名なお店ですが、洋菓子全般を守備範囲としています。もともとは明治34年（1901年）に和菓子のお店として開業しましたが、昭和17年（1942年）に洋菓子に着手したそうです。ラスクだけでなく、チョコレートの分野にも進出しておられるのです。

こちらは、Bonbon au chocolat（ボンボン・オ・ショコラ）。お酒が入っているので、運転等には注意が必要です。飲酒運転は一瞬ですべてを失う危険をはらんでいます。こんなリスクばかりが大きい行為を、いまだに止められない人がいるのは何故なのでしょうか。アシモモ〜は、お酒を飲んだときには自転車すら乗りません。

さて、（上）「CAMUS XO ELEGANCE（カミュＸＯエレガンス）」。150年の歴史を誇るコニャックが優雅な香りを醸し出します。カカオの香りとの調和が素晴らしいです。口に含めば幸せな気持ちになります。

（下）「DEUTZ BRUT CLASSIC（ドゥーツ　ブリュット・クラシック）」。上品なカカオの香りに続いてフルーティーな「シャンパーニュ ドゥーツ ブリュット・クラシック」のキレのあるフィニッシュをお楽むというのが、ウリです。

一粒が200円くらいする計算になりますから、一粒一粒を大切に味わいながらいただきました。

九州で珍しいお菓子に出会う

スーパーでお菓子コーナーに歩を進めると、珍しいお菓子、見たことがないお菓子に出会うことが多いように思われます。関東に帰るときには、きっとこれらが良いお土産になると思います。

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♪それにつけてもおやつはカァ〜ル

でおなじみの明治の「カール」。今や関東地方では製造中止となり、西日本でしか流通していない幻のお菓子となってしまいました。平素は何とも思わないのに、もう無くなるのだと聞くと、たまらなく惜しく感じるものです。

九州では、カールが普通に店頭に並んでいます。西日本なので流通しているのです。久しぶりにカールを買ってみました。歯に付く感じがたまりません。おなじみのチーズ味は懐かしく感じました。

「風味豊かな和風だし　うすあじ」というのは初めて手にする味。チーズ味とカレー味しか知りませんでした。確かに魚介系のだし風味です。美味しい！

なお、カールは昭和４３年に誕生し、一貫してノンフライ製法で作られています。細かく砕いたトウモロコシに強い圧力をかけて空気中に吹き出すと急に膨らむのだそうです。

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ポテチの「九州しょうゆ味」も各種発売されています。

九州の甘い醤油にはすっかり慣れ、むしろ九州の醤油の方を好むようになりました。

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種子島を訪問した際にはサトウキビが栽培されているのを目撃しましたが、黒糖が手に入りやすい土地柄なのでしょう、黒糖を用いた菓子も各種揃っています。黒糖棒のような菓子は食べ出したら止まりません。

熊本ラーメン味のポテトチップスまで登場しました。焦がしニンニクの香りと豚骨の風味がクセになる味わいだと謳われています。確かにそのとおりで、なかなか美味しいポテチでした。

最近食した甘いもの 〜銀座みゆき館のモンブラン・成城石井の杏仁チーズケーキ〜

最近であった「甘いもの」の記録です。

銀座みゆき館のモンブラン

銀ブラの途中で、銀座で一番おいしいと言われているモンブランというキャッチに惹かれました。第二の故郷でもある熊本の和栗を使っているのもポイントが高いです。「Cafe de Ginza みゆき館」のモンブランです。http://www.cafe-ginza-miyukikan.com/mont-blanc.html

店内のディスプレイには美味しそうなケーキがたくさん並んでいましたが、やはりモンブランが圧倒的な存在感を誇示していました。銀座のあちらこちらに支店があるようなので、

銀座のどのエリアを歩いていても、銀座みゆき館のモンブランを味わうことはできると思われます（今回は銀座５丁目店）。

栗が贅沢に練り込まれたクリームが印象的です。包み紙を丁寧に脱がしていくと…、土台にはサクサクのメレンゲが用いられていました。アシモモ〜は土台がスポンジのモンブランしか食べたことがありませんでしたので、メレンゲとは驚かされました。モンブランというケーキを案出したフランスの本家のカフェでは土台がメレンゲだったそうですから、これが正統な姿なのだと思われます。

甘くてサクサクのメレンゲが、栗の香り豊かな栗ペースト、芳醇な生クリームと相まって、美味しいの一言です。メレンゲがホロホロと口の中で溶けてしまい、その後からペーストが主張を始めるので、より一層ペーストの味わいを感じることができる仕組みになっていて、美味しさを際立たせているのだと思いました。これは、銀座で一番おいしいと名乗るだけのことはあると思われます。

サクサクのメレンゲを楽しんでもらうために一日２回モンブランを製造するとウェブサイトには書かれていました。そういった努力あっての美味しさでありましょう。

成城石井の杏仁チーズケーキ

成城石井にて、甘いものでもないかと物色しているときに出会いました。プレミアムチーズケーキの杏仁バージョン。お値段も他のチーズケーキと比較すると割とお値打ちな感じでしたので、１週間頑張った褒美として購入しました。こういった楽しみでもないとやってられないということで。

見た目はプリンのようですが、切ってみるとチーズケーキであることが分かります。表面のマンゴーソースが濃厚で、食欲をそそります。杏仁の味とチーズケーキはよく合うことがここで証明されました。苦いコーヒーなどといただくのも良し、重厚な赤ワインなどにも合うかもしれません。