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プラハの必須の観光地カレル橋に来ました。ヴルタヴァ川にかかる橋であります。観光客でごった返しています。こういう所ではスリが頻発していると言いますので、荷物に注意をしながら橋を散策しました。
天気にも恵まれ、ヴルタヴァ川の上流も下流も良い眺めでした。12世紀初頭には現在よりも上流に木橋があり、12世紀半ばには現在の場所に石橋が架けられたといいます。両者とも洪水で流されてしまい、現在の橋はカレル4世により1357年に着工、完成までに約60年かかったそうです。
橋の両側には計30体の聖人像が並んでいます。ガイドブックによりますと、その中でも人気1位は聖ヤン・ネポムツキー像だそうです。旧市街側から右手の8体目です。
王妃がネポムツキーに懺悔をした際にその内容を話すように王から迫られましたが、頑として秘密を明かさなかったために拷問にかけられて殺されてしまったカトリックの司祭です。遺体が発見されたときに５つの星の王冠が現れたと言われています。
聖フランシスコ・ザビエル像もあります。旧市街から左側の5体目です。台座を支える人物には東洋人らしい姿も確認できます（右）。
（左）振り返るとプラハ城が丘の上にそびえているのが見えます。歴史ある建物であることは言うまでもありませんが、2010年4月7日には米露間の新START条約がここで署名されており、現代においてもなお歴史の舞台であります。
（右）聖ヤン・ネポムツキーが殉教した場所に建つレリーフ。これに触れると幸運が訪れると言われていますので、みんなが触ってなでていきます。そのため、中央部のネポムツキー像は金色にテカテカと輝いていました。
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チェコ旅行記
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空き時間に街歩きをしました。
（左）ホテルからちょっと歩くと、石畳の道路が続いていました。大変風情がありますが、歩きにくいことこの上ありません。
（右）ラッパのマークは郵便局の証です。
（左）石畳の坂は実に風情があり、中世の雰囲気が出ています。遠くにます聖ヴィート大聖堂の尖塔が見えます。
（右）観光用のミニバスがやってきました。こんなので街を散策できたら素敵なのですが、今回はそのような時間の余裕はありませんでした。
プラハ城の近くは小高い丘になっていて、そこからのプラハ市街の眺めは絶品です。
新市街と言われる地域にそびえるテレビ塔が見えます。社会主義の時代に建てられた２１６ｍのテレビ塔で、外壁には赤ちゃんが這い上るオブジェが取り付けられています。気味悪いゆえに、賛否両論あるようです。所用のついでにこのテレビ塔のオブジェをどう思うかとチェコ人に尋ねてみたら、好きだとのことでした。
中世の風情がそのまま残っています。赤い屋根、所々に見える教会の尖塔。
しばし見入ってしまいました。
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プラハ城を散策しました。丘の上にそびえる歴代の王の居城でした。プラハが最も栄えた１４世紀に現在の姿が整ったといいます。
９３０年着工で、数世紀かけて完成したゴシック様式の教会。地下には歴代の王の墓があります。
９２０年に完成した教会で、プラハ城の中で現存する教会の中では最古のものです。現在の建物は火災のために１１４２年に再建されたものです。白塔の太さが微妙に異なっており、右が男性、左が女性を表しているそうです。
白塔の太さが異なっていることを後でガイドブックで知ったので、駆け戻って太さが分かる地点から撮影しました。
プラハ城の外側は良く整備された石畳の庭園が広がっています。ガイドブックには取り上げられいないのですが、プラハの街並みも眺められますし、掘り出し物を発見したような心持ちで散歩しました。
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チェコといったら、やはりチェコビールを飲まないと「何をしに行ったのか」ということになってしまいます。銘柄は４００以上もあるという程にビール大国であります。
ホテルの近所のキオスクみたいなミニスーパーに行っただけでもこれだけの銘柄が手に入りました。ポンドが興奮しています。左から以下のとおりです。
○スタロプラメン･･･プラハに醸造所がある人気のビールメーカ
○クルショヴィツェ･･･１５８１年創業の黒ビール、皇帝ルドルフ２世に愛された老舗
○コゼル･･･ヤギのマークが目印、モスクワでもよく飲んでました
○ブラニク･･･プラハの伝統的なビール
○ガンブリヌス･･･ビールを作った神様と言われるガンブリヌスの名を冠したビール
○ビルスナー・ウルクェル･･･ピルスナービールの元祖
旧市街にあるポスポダ（チェコ版のビアホール）の老舗「ビールウ・メドヴィードクー」に行きました（http://www.umedvidku.cz/）。なんと1466年創業だと言いますから驚きです。店の外壁にも「１４６６」を記載されていました。室町時代の頃からビールを飲んでいたのだなあと、妙に感心してしまいました。おつまみはチェコ料理の定番であるチーズフライでした。
店の２階には小さな醸造所があります。ビールの醸造には衛生管理が大切だそうですが、店員さんが一生懸命デッキブラシで床を洗っていました。
チェコビールを堪能できました。
驚いたのがロシア人観光客が極めて多いことでした。右も左も見渡すとほとんどがロシア人でした。店員さんもロシア語が堪能で「パジャールスタ」なんて言いながらビールを出していました。モスクワの街角でビールを飲んでいるような錯覚に陥りそうでした。
店内で使われているコースター
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日本からは直行便がないので、今回はアムステルダム経由となり、KLMオランダ航空のお世話になりました。
成田〜アムステルダム間は、Ｂ７４７の巨体に乗りました。日本の航空会社からは本年３月末に退役したばかりです。エコノミークラスの座席は３・４・３で、巨体ぶりが感じられましたが、窮屈でした。
アムステルダムでは待ち時間が長かったので、こんな景色を眺めながらハイネケンで一杯やってしまいました。 アムステルダム〜プラハ間は１時間半程度のフライトで、小さな飛行機（フォッカー７０）に乗りました。フォッカー社はオランダの航空機メーカーでしたが、１９９７年に倒産したので、フォッカー７０は４８機しか生産されていないそうです。したがって、この飛行機は少々レアものであります。座席は通路を挟んで２×３でした。
飛行機からチェコの台地を眺めました。一面の緑の大地が広がっており、濃い緑は森林、薄い緑は畑でありましょう。ヨーロッパは中世以前は森林で覆われていたというのも頷けます。空港ではチェコの国民的キャラクター「クルテク」（チェコ語で「モグラ」という意味）に会えました。
日本から十数時間のフライトを経て、やっとプラハのホテルに到着しました。ホテルの部屋は９階で、赤い屋根が印象的な中世の趣が残る町並みが一望できました。ポンドも付いてきてしまいました。部屋の窓を開けて、身体を張っての撮影に挑みました。
ホテルの朝食は変わり映えしないものですが、ソーセージ、ハム、チーズのクオリティは高く、やはりチェコに来たのだなあと感じられました。
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