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蓄音機の発明者は？「エジソン！」そんなの常識〜！？
でも、実は、音を記録し再生するというアイデアは、エジソンのオリジナルではありません。
音は空気の振動。
その振動を記録することを考え付いたのは、フランス人のレオン・スコット、1857年のことでした。彼はその装置に、フォノトグラフ“Phonautograph”という名称を付け、特許をとっています。続いて、この記録された音の波形をトレースして再生することを考えついたのは、同じくフランス人のシャルル・クロ。かれはフォノトグラフの波形を写真製版技術を使って溝に刻み、それを針先でトレースすることによって再生する技術を考案し、パリの科学アカデミーに書簡を送っています。1877年4月のことでした。
その約8ヶ月後、1877年12月19日、トーマス・エジソンが、音の録音・再生の技術について、「フォノグラフまたはスピーキング・マシン」“Phonograph or Speaking Machine”と名づけてアメリカ政府に特許を出願しました。エジソンの特許は、1878年2月19日に認められました。（写真はエジソンの特許資料）
このように、ほぼ同時期にフランスとアメリカで、ほとんど同じ発明が生まれましたが、蓄音機の発明者の栄冠はエジソンに冠せられたのでした。
エジソンの功績は、録音・再生できる装置を実際に作り、実演して見せた（聴かせた）ことでした。一方、クロは、その実物を作るための資金を得ることができず、10年後の1888年、貧困のうちに他界してしまいました。クロは次のような書簡を書いています。「...このような発明には科学的な暴力がつきまとうもので、その一つの例がこれである。この暴力について人々はこう説明する。理論というものは空中に浮かんでいるようなもので、なんらの価値をもっていない。実験と事実を見せてもらいたいと。ところでこれらの実験をおこなうための資金はどうすればよいのか？これらの事実を見せるための資金はどうすればよいのか？お好きなようにしてください！これだから多くの発明がフランスでは完成されないのです。」（出典：白水社文庫クセジュ「レコードのできるまで」ピエール・ジロトー氏著、門田光博氏訳より）
新しい発想や理論に対して社会がどのような姿勢をとるのか、それを積極的に育てようとするのか、それとも懐疑の眼差しで見るのか、その姿勢の違いが二人の発明者の明暗を分けたのでした。
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2019
