先日、能登半島にある北陸電力・志賀原発で1999年に臨界事故があり、それが隠ぺいされていたという報道がありました。
原発にとって臨界事故は、破滅的な被害に繋がりかねない、起きてはならない重大事故です。しかし、いったい「臨界」とは？「臨界事故」とは？報道だけでは良く分かりません。そこで、以下に解説したいと思います。
核分裂反応：原子力エネルギーはどのように生み出されるのか？
「臨界」の前に、原子力エネルギーはどのように生み出されるのか、調べてみましょう。
原子力エネルギーは、核分裂反応によって生み出されます。
自然界は、様々な種類の原子が組み合わされて出来ています。それぞれの原子は、原子核と、その周囲を回る電子で構成されています。そして、原子核は、陽子と中性子が結合したものです。
最も軽い原子核は水素原子で、これは陽子1個です。その次はヘリウム原子で、陽子2個と中性子2個で出来ています。一方、重い原子核で有名なものには、ラジウム（陽子数88）、ウラン（陽子数92）などがあります。
ところで、重い原子核の中には、中性子を吸収すると分裂するものがあります。それが核分裂反応です。そのなかでも、原子力に利用されているのが、ウラン235（陽子数92、中性子数143）です。ウラン235は、天然に産出されるなかでは唯一の核分裂する物質です。
上図のように、ウラン235に中性子（上図の小さい○）を一つ吸収させると、ウラン原子は大変不安定になり、二つの原子核（核分裂生成物）と2〜3個の高速中性子に分裂します。
この時、分裂前の質量（ウラン235＋吸収された中性子の重さ）と分裂後の質量（核分裂生成物＋放出された中性子の重さ）を比較すると、分裂後の質量の方が僅かに小さくなります。この質量の減った分が、エネルギーに変換され、膨大なエネルギーが生み出されるのです。
この、質量とエネルギーの関係は、アインシュタインの特殊相対性理論の公式【Ｅ＝ｍｃ2】（エネルギー＝質量×光速の二乗）で表されます。
核分裂の連鎖反応
さて、このようにして一つのウラン235原子核で核分裂が起きると、2〜3個の中性子が飛び出します。この中性子が次のウラン235原子核に吸収されると、また核分裂が起こります。このようにして次々と核分裂が起きることを、核分裂の連鎖反応と言います。
連鎖反応が急激に進めば、核分裂が爆発的に進行し、膨大な熱と放射線、そして核分裂生成物（＝「死の灰」）を広範囲に撒き散らします。これが、原子爆弾です。
一方、連鎖反応のスピードを緩めて、長時間に亘って少しずつ核分裂を起こさせる…これが原子炉の原理であり、その熱を発電に利用しているのが原子力発電です。
臨界状態とは、核分裂の連鎖反応が持続する状態を言います。この臨界状態が人間の手で制御できなくなった事故、これが「臨界事故」です。
次回は、この「臨界事故」に、スポットを当ててみたいと思います。
＊上記の図は、Wikipedia掲載の図を元に加工しました。
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難しい問題を分かりやすい図で説明してくれて勉強になりました。よくこのような図が作れますね！このような恐ろしい問題を隠蔽する関係者の頭を疑いますよ。判断力に欠けたそんな人間達に任せて大丈夫？？
2007/3/21(水) 午後 6:41 [ star☆tｋ ]
starth68さん、「分かりやすい」と言っていただき、ホッとしています。それにしても、事故を隠す体質を無くしてもらわないと、安心できませんね。
2007/3/21(水) 午後 7:25
分りやすく説明していただき有難うございます、これだけ重大なことを隠蔽するなんてトンでもないことですね、幹部の総入れ替えで体質改善を図ってほしいですね。
2007/3/21(水) 午後 8:59
最近の原子力発電所関係の報道事項を見ていると 本当に「お任せ」して 大丈夫なのかと心配になります 監督者？であるはずの保安院は発電所 全体の安全運転維持・指導をしていないように思われます 発電所も 国策をよいことに反省がありません「想定外は非常事態」です
2007/3/21(水) 午後 9:11
とてもわかりやすい内容で、科学に疎い私もよくわかりました。 フランスは70％の電力を原子力でまかなっています。 事故の話は聞いていませんが、起こりえることですよね〜。 う〜〜ん。
2007/3/22(木) 午前 2:10 [ DAG@PMGB ]
本当だ、こんな私にもわかりやすい説明、ありがとうございます。これから原発について子どもと話す機会もあると思うので、とても勉強になりました。原発はいまや生活に欠かせないものなので、事故を隠すことなく、オープンに前向きに推進してほしいで寸。
2007/3/22(木) 午前 10:10
岩手県の葛巻の町長さんの講演会で聴いたのですが、風力発電を取り巻く環境が日本では非常に厳しいとおっしゃいながら、「わが国には原子力がそれでも重要だと思う有識者、関係者があまりにも多い！」とつぶやきました。こんなに怖いエネルギーなのに、広告ではクリーンエネルギーということだけ謳っているんですね。ところで、何でも説明してくれる物理の先生みたいです！＾＾
2007/3/22(木) 午後 2:49 [ chleekim82 ]
あんぽんたんのあんでもこれなら分ります。高校時代に科学を選択してたので理系は少しは分るんです。少しですけどね。(*´σｰ｀)ｴﾍﾍ。そうそう、知ってました？日本中にある自動販売機をすべて撤去すれば日本のすべての原子力発電所は不要になるそうです。。。どれだけ自動販売機が電力を使ってるのかと思うと驚きですよね。あ、脱線しちゃった。すみません。分りやすい記事にぽちっとな＾＾
2007/3/22(木) 午後 3:27 [ - ]
コウショウさん、事故そのものも大問題ですが、それを隠すという体質はさらに問題だと思います。改めてほしいですね。
2007/3/23(金) 午後 0:05
カメラおやじさん、こう続くと、本当に任せられるのか心配ですね。国策であればこそ、きちんと責任をとってほしいと思います。
2007/3/23(金) 午後 0:07
petitmgrandbさん、フランスは確かに原子力の比率が高いですね。点検と情報開示の仕組みはどうなっているのでしょうか？
2007/3/23(金) 午後 0:11
エリエリさん、確かに今現在、原子力は生活に欠かせないエネルギーの一つです。でも、将来にわたって続けて行って良いのか？私たち自身が判断できる機会が必要だと思います。そのためにも、情報を正直に開示してほしいですね。
2007/3/23(金) 午後 0:27
chleekimさん、原発の「クリーン」さは、発電時にＣＯ2（二酸化炭素）を出さないということ。ウラン採掘、建設、核燃料の運搬など、様々な場面で石油エネルギーのお世話になっています。しかも、放射性廃棄物の保管・保存という難題を抱えています。決して「クリーン」とは言えませんね。
2007/3/23(金) 午後 0:39
あんさん、「ポチ」有難うございます。そうなんですか、自動販売機ね〜。やはりエネルギーの使い方も見直さなければなりませんね。
2007/3/23(金) 午後 0:41
多くの企業や組織の隠蔽体質がいまだに改善されていないことに、驚き、あきれるばかりです。ヒューマンエラーはどうしても起きますから、その後の処置を誤らないようにしたいものですね。
2007/3/23(金) 午後 3:47 [ Yokai ]
妖怪さん、本当にその通りですね。世の中に「絶対安全」など有り得ないのに、事実よりも体裁を優先する体質に、問題があると思います。
2007/3/23(金) 午後 9:32