止める・冷やす・閉じ込める ( 原発問題 ) - ♪アナログ♪な日々

イメージ 1

↑北陸自動車道・米山SAから見た柏崎刈羽原発。手前の建物は、かつての『トルコ文化村』

　地震発生から今日で11日経ちました。多くの皆さんからお見舞いと激励の言葉をいただき、本当に有難うございました。私自身の仕事は、ようやく落ち着きを取り戻してきました。このブログも更新を少しずつ再開したいと思います。

　一方、最も震源に近かった柏崎市と刈羽村では、電気は復旧したものの、水道は柏崎市で6,930戸（全世帯の17％）、刈羽村では1,312戸（ほぼ全世帯）で断水が続いています。ガスは、まだほとんど通っておらず、復旧の目処も立っていません。
　また、住宅被害は、全壊997棟を含め15,884棟にのぼり、2,116人の人々が、今でも避難所での生活を余儀なくされています。被災地の復興も被災者の生活再建も、これからが正念場です。

柏崎刈羽原発から放射能漏れ

　さて、今回の地震で、柏崎刈羽原発から放射性物質が漏洩したことは、全世界に衝撃を与えました。
　新潟県のホームページによると、立入調査の結果、今回の放射性物質の放出量はごく微量で全く問題なく、健康への影響もないとのことです。また、周辺の海水や、稲、枝豆、牛乳、魚介類などの農林水産物を検査したところ、放射性物質は検出されませんでした。まずは一安心です。
　しかし、原発は運転を停止したままで、再開の目途は全く立っていません。

止める・冷やす・閉じ込める

　ところで、地震が起きた場合、対応の基本は、①「止める」、②「冷やす」、③「閉じ込める」と言われています。

①　止める

　「止める」とは、原子炉を安全に停止させること。具体的には、炉心内に制御棒を挿入して、核分裂の連鎖反応を止めることです。今回の地震では、この作業は安全に行われました。

https://blogs.yahoo.co.jp/IMG/ybi/1/b5/39/anonymat_21/folder/1543234/img_1543234_36653185_0?1191335438

②　冷やす

　原子炉に入っている核燃料は、核分裂の連鎖反応が止まっても、しばらくの間は熱を出し続けます。
　というのは、原子炉の中では、ウラン235の核分裂によって、様々な放射性物質（ストロンチウム90、ヨウ素131、セシウム137…etc.）が生み出され、核燃料棒の中に蓄積されます。これらの放射性物質は不安定なため、放射線を出して、安定した物質に変化します。この現象を放射性崩壊と言います。その崩壊の期間は様々で、ほとんど瞬時に崩壊するものもあれば、長い期間をかけてゆっくりと崩壊するものもあります。ちなみに、上記の放射性物質の半減期（放射性物質の量が崩壊によって半分に減る期間）は、ストロンチウム90は約28.8年、ヨウ素131は約8日、セシウム137は約30年です。
　この放射性崩壊によってエネルギーが放出され、熱が出ます。そのエネルギーは、核分裂エネルギーほど強くはありませんが、放って置くと高温になり、核燃料棒を溶かしたり、水素爆発を引き起こしたりする危険性があります。さらには、溶けた核燃料が一箇所に溜まって臨界量を超え、小規模な核爆発を引き起こす危険性さえあります。もしそうなると、原子炉の圧力容器、さらに格納容器も破壊され、原子炉内の放射性物質が外部に放出されるという最悪の事態を引き起こしかねません。
　このため、発熱がある程度落ち着くまで、しばらくの間は原子炉内の水を循環させて、冷やし続けなければならないわけです。この「冷やす」も、今のところうまく行っているようです。

③　閉じ込める

　「閉じ込める」とは、原子炉内（厳密には核燃料棒の中）に蓄積された放射性物質を外に出さないということです。
　放射性物質は崩壊の過程で放射線を出し続けるため、極めて危険です。「死の灰」と呼ばれる所以です。チェルノブイリ原発事故では、原子炉内の「死の灰」（推定10トン、広島型原爆の400～500倍と言われる）が放出され、深刻な被害を引き起こしました。
　今回の地震では、原子炉の外側の関連施設から微量の放射性物質が漏れました。このこと自体大きな問題ですが、原子炉内の放射性物質の漏洩という最悪の事態は免れました。また、新潟県の調査では、大気中や海水中、さらには農林水産物からも、放射性物質は検出されていません。
　したがって「閉じ込める」も、今のところうまく行っているようです。

今後について？

　今後は、国際原子力機関（IAEA）の調査も行われ、より詳しい状況が分かってくるでしょう。
　今の段階で言えることは、「大きな地震に見舞われたが、結果として安全が確保された」ということです。ただ、だからと言って、運転再開できるかと言えば、そうはいきません。運転再開のためには、安全に運転できるという確証が大前提です。そのためには、原子炉内の状況を確認する必要があります。
　さらに、今後また近いうちに地震が起きたら？というのも気がかりです。2004年10月の中越地震以降、能登半島沖の地震、そして今回の中越沖地震と、日本海側で地震が多発しています。日本海側の断層が活動期に入ったという説もあります。
　今回はなんとか大事故には至りませんでしたが、次も安全とは、誰も保証できません。もしも、「止める」「冷やす」「閉じ込める」が一部でも破綻すれば大惨事となりかねないだけに、「喉元過ぎれば…」とならないよう、海底も含めた断層の総点検と日本海沿岸の原発の総点検を、真剣に実施してほしいものです。