EMGソーン針シャープナー ( オーディオ ) - ♪アナログ♪な日々

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　先日、アメリカのオークションサイト eBay で、EMGのソーン針シャープナーを入手しました。

　ソーン針（thorn needle）とは、サボテンの棘を使った針で、蓄音機に使用します。
　蓄音機の針は、一般的には鉄針や竹針が使われますが、このソーン針も以前から使われてきました。それらの針をサウンドボックスに差し込み、SP盤の盤面に下ろして音溝をなぞるわけです。

　これらの針は、片面を演奏するたびに、1回ずつ取り替えます。鉄針の場合は1回ずつ使い捨てですが、竹針は表面をカットして、ソーン針の場合は先端を研いで何回も使うことが出来ます。なぜ1面ごとに取り替えなければならないかというと、演奏中にSP盤と針先が擦れあうことによって針先が磨耗し、片面が終わる頃には尖端が潰れてしまうからです。
　その原因は、サウンドボックスの針圧が120g前後と極めて重いこと（現在のレコードプレイヤーは概ね1～3g程度）、そしてSP盤の材質が硬く、しかも顕微鏡レベルで見ると微細な凹凸があるからです。つまり、針先から見ると目の細かいヤスリにこすられている様なものであり、尖端を削られながら音溝をなぞっているのです。

　ところで、SP盤の初期の頃は録音できる音域が狭かったため音溝の波形はあまり複雑ではなかったのですが、電気録音技術が発達した1930年代以降は高音域から低音域まで録音できるようになり、音溝の波形はどんどん複雑になっていきました。すると、鉄針の場合は音溝の壁にぶつかって音溝を傷め、竹針の場合は1面の途中で磨耗してトレースできなくなるという不具合が目立つようになりました。
　一方、ソーン針は、竹針よりは硬く、鉄針のように音溝を傷める心配が少ないため、後期のSP盤を蓄音機で再生するには最も適した針です。この尖端を研ぐシャープナーは、当時様々な形式の物が発売されていましたが、ここにご紹介するのはイギリスのEMG社が発売していたもの。
　なお、EMG社は、1930年代多くの高級蓄音機が電気再生に移行していくなかで機械式（アコースティック）再生にこだわった蓄音機メーカーです。その1台1台手づくりの蓄音機は「ハンドメイド・グラモフォン」と呼ばれ、きちんと調整されたEMGの蓄音機は今でも素晴らしい音質で、当時の演奏を聴かせてくれます。

　我が家では、蓄音機で聴く場合、普段は竹針を使うのですが、より鮮明な音で聴きたいときはソーン針を使います。ソーン針シャープナーは、紙やすりを使ったものが多いのですが、このEMG社のものは円盤状の砥石で研ぐタイプ。造りもしっかりしています。