結東の石垣田…2011春 ( 新潟県 ) - ♪アナログ♪な日々

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　昨日（24日）の続きです。
　津南町の最初の目的地は結東（けっとう）の石垣田。津南町・秋山郷の結東地区にある、石を積み上げて造られた棚田です。昨年10月11日に初めて訪れたのですが、次は春の田植えの頃に訪れたいと思っていました。

↑最初の画像：水が張られ始めた石垣田…画像右下のアイコンをクリックすると拡大します

　関越自動車道を走って越後川口ICで降り、国道117号線を通って津南町へ。道中に見える田んぼはほとんど田植えが終わり、青い苗が風にそよいで。そんな景色を横目で見ながら国道405号線に入って秋山郷へ。この辺りから石垣で畦を築いた田んぼが目に付くようになります。さらに見玉不動尊を通り過ぎ、所々地震で崩れて補修工事中の狭い道路をさらに奥に進むと、結東（けっとう）集落に辿り着きました。先日美味しいお蕎麦をいただいた久田里のある集落です。
　その集落の駐車場に駐車し、徒歩で坂道を上って行くと、斜面に石垣を築いて造られた棚田が見えてきました。水の張られた田んぼでは、楽器のギロのような蛙の鳴き声が響く中、農作業が行なわれていました。まだ水の張られていない田んぼもかなりありましたが、農家の方に聞いたら今年は一週間ほど遅いとのこと。田植えは今週末辺りから始まるようです。

結東の石垣田について

　津南町観光協会のサイトによると、もともとこの地区は石が多く、開墾が困難であったため水田がなかったのですが、飢餓対策のため、明治期からこの石を切り出して石垣を築き水田を造り始めたとのこと。山から水路を引いて水を確保し、稲作を始めたこの棚田は、全国的にも貴重な存在。何段にも組まれているその姿は美しく、全国農村景観百選に選定されているそうです。
　そうは言っても、これだけの棚田を維持するのは大変。石垣の補修に一部コンクリートの擁壁が使われたり、畦道が舗装されたり…でも、舗装を土の色に合わせたりコンクリート擁壁も目立たないようにするなど工夫されています。
　先人たちの苦労と、それを可能な限り継承しようという努力が感じられる、結東の石垣田です。