信州の旅の続き。大法寺三重塔の後、観光バスは宿泊地の別所温泉（長野県上田市）に向かいました。 別所温泉は、バスガイドさんの説明によると、2千年の歴史があるとのこと。また、北向観音や常楽寺の石造多宝塔、安楽寺の八角三重塔などの見所を教えていただくうちに、別所温泉に到着しました。
到着後は、夕食（宴会）までの時間を利用して、まだ陽のあるうちに周囲を散策。まずは、一番近い北向観音を参拝。その後、常楽寺まで足を延ばしました。
↑最初の画像：北向観音堂…画像右下のアイコンをクリックすると拡大します
お寺のパンフレットによると、北向観音堂は、825年（天長2年）慈覚大師円仁によって開創されたとのこと。その後、幾度かの改修と焼失の後、1721年（享保6年）に現在の堂が再建され、さらに1961年（昭和36年）に増改築されて現在に至っているとのことです。
北向観音堂は、千手観音菩薩をご本尊とし、その名の通り北向きに建てられています。ほぼ真北約35km離れた善光寺に相対しているところから、善光寺の「未来往生」に対して「現世利益」をかなえるとされ、善光寺のみの参拝では「片詣り」になると言われています。私は、2009年5月と2010年8月に善光寺にお参りしましたので、これでようやく「両詣り」となりました。
↑観音堂の内部
撮影できますか？と聞いたら「どうぞ」という返事でしたので、撮らせていただきました。
↑外陣に安置された、びんずる尊者（撫で仏）。例によって無数の人々に撫でられ、つるつるでした。
↑薬師堂…古い温泉地には必ずある薬師堂ですが、こちらは舞台のようになっていました。
↑大きく枝を広げた「愛染桂」。樹高22m。近年は縁結びの霊木とされているそうです。
↑温泉の手水…温かかった。
常楽寺と石造多宝塔
北向観音堂をお参りした後は、坂道を上って常楽寺へ。途中、別所温泉の街並みを見下ろしながら到着した頃には、辺りは夕暮れの気配が漂い始めていました。
常楽寺は北向観音の本坊であり、ご本尊は阿弥陀如来。同じく825年（天長2年）慈覚大師円仁によって開創されたとのことです。現在の本堂は1732年（享保17年）頃の建立とされています。
↑優美な曲線の茅葺き屋根をもった本堂
↑寺の裏側、杉木立の間を行くと…
↑石造多宝塔（画面中央）
石造多宝塔は安山岩で出来、高さは約2.85m。国の重要文化財に指定されています。
伝説によると、825年（天長2年）、この地に北向観音が現れ、その場所に木製の多宝塔が建立されたとのこと。その木製の多宝塔は後に焼失したため、1262年（弘長2年）石造で再建され、経典が奉納されたそうです。
また、脇に立てられた多層塔は、水道工事中に出土したものを集めたのだとか。苔むした石塔に、悠久の時を感じました。
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2019
善光寺の片参りで、私もこちらへお邪魔しました。
びんずる様は、どこも撫でられてピッカピカですね。(*´艸`)
記事２つ、ＴＢいたします。m(_ _)m ポチ☆彡
2011/9/19(月) 午後 8:23
＞＞ちぇるしーさん、
この北向観音にお参りした時、以前、ちぇるしーさんのブログで読んだことを思い出しました。
ところで、びんずる尊者は、本当にピカピカですね。特に、頭、目、鼻、手そして膝のあたりが。
ポチ☆＆TB有難うございます。
2011/9/19(月) 午後 8:29
しっとりしたいいところですね~！
萱ぶき屋根の丸いところが、渋いと思いました。
2011/9/20(火) 午後 4:37 [ DAG@PMGB ]
＞＞dag@pmgbさん、
そうですね。しっとりして、日本的な佇まいですね。
2011/9/20(火) 午後 9:27
この本堂のかやぶき屋根は見事ですね。圧巻です。
手入れも大変なのでしょうね。
最後の写真がとても好きです。ポチ☆！
2011/9/29(木) 午後 8:17
＞＞エリエリさん、
この本堂の茅葺き屋根は、本当に端正で優美ですよね。
確かに、手入れも大変でしょうね。
最後の多宝塔は、杉木立の中で、神聖な感じがしました。
2011/9/29(木) 午後 10:01