弁天の地蔵様 ( 歴史 ) - ♪アナログ♪な日々

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　新潟駅から南に2kmほど行ったところに、鳥屋野潟（とやのがた）という湖があります。航空写真で見ると、ちょうど魚の形をしています。この付近一帯はかつては湿地帯でしたが、排水機場の整備などによって陸地化した後も遊水池として、鳥屋野潟は治水に大きな役割を果たしています。
　その鳥屋野潟の南北を結んで、「弁天橋」という橋が架けられています。
　資料によると、初代の弁天橋が架けられたのは1953年、木橋でした。それ以前は「手繰り舟」という渡し船で渡っていました。「手繰り舟」とは、両岸に鉄線を張り渡し、乗舟者がそれを手繰りながら渡るというものだったそうです。
　その後、木橋の老朽化によって通行不能となり、1968年、鉄筋コンクリートに赤い欄干をもった2代目弁天橋が架けられました。その後、鳥屋野潟南側の開発が進み、また、FIFAワールドカップ日韓共催大会の会場に新潟も選定されたことも重なり、交通量の増加に対応するため、2001年、現在の4車線の弁天橋に架け替えられました。
　さて、弁天橋の幅を2車線から4車線に拡大するにあたり、その南岸の老松と地蔵尊をどうするかが課題となりました。この老松は、一時は切り倒す予定だったそうですが、地元の要請もあって、今の場所に植え直されました。「伐ると祟りがある」という噂も聞いたことがあります。
　松と一緒に移された地蔵尊は、地元では古くから「ぶざい天」または「べざい天」と呼ばれて祀られていたそうです。この周辺が湿地帯だった頃は交通の主役は小さな潟舟。その舟運の安全を祈願して、いつの頃からか祀られていたのでしょうか。「弁天橋」という名前も、おそらくここから来ているのでしょう。
　橋や道路は立派になりましたが、弁天橋の松と地蔵尊は、その傍らでひっそりと昔を伝えています。