佐渡市の佐渡トキ保護センターは5日、自然ふ化（親鳥が卵を温めて生まれる）のヒナが今季16羽に上ったと発表しました。
佐渡の朱鷺（トキ）は、2008年の試験放鳥、2015年の野生復帰へ向けて保護と繁殖が進められていますが、16羽もの自然ふ化は予想以上の成果。自然ふ化の能力は野生復帰に欠かせないだけに、16羽ともなんとか無事に育ってほしいものです。
朱鷺（トキ）は、学名を『ニッポニア ニッポン』“Nipponia nippon”と言います。江戸時代には江戸の空でも見られたと伝えられ、さほど珍しくない鳥でした。古くは『日本書記』にも『桃花鳥』という呼び名で登場しています。
しかし、明治期以降の乱獲（肉は食用に、美しい羽毛は飾りにされたそうです）で激減。さらに戦後の里山の開発で棲み処を追われ、毒性の強い農薬の大量散布によるエサ（ドジョウなど田んぼの小動物）の激減によって止めを刺されて、1980年代には日本のトキは佐渡に5羽を数えるのみとなりました。1981年、この5羽のトキを捕獲し、人工繁殖が試みられましたが、2003年10月10日最後に残った『キン』が死に、日本産トキは絶滅しました。
一方、1981年、中国陝西省（せんせいしょう）洋県で野生のトキが発見され、その後人工繁殖に成功。1999年には、そのうちの2羽『ヨウヨウ』『ヤンヤン』が日本に送られ、佐渡でも中国産トキによる人工飼育が始められました。
現在、佐渡にいるトキの数は99羽。
佐渡島内では、トキの野生復帰に向けて、『冬水田んぼ』（冬期間も田んぼに水を張る米づくり農法）やビオトープ（多様な生き物が生息する池や沼）など、トキの餌場作りが進められています。
人間によって絶滅に追いやられたトキ。その姿は、環境破壊の恐ろしさを、身をもって警告してくれているようです。
そのトキを、再び自然に帰したい！佐渡の大空にトキが舞い、人間とトキが共生できる、そんな環境にしていきたいですね･･･。
【画像紹介：サムネイル左から】
� 〆甘六毀遽困痢�休耕田を利用して作られたビオトープ。
�◆〆甘呂龍�に揚がった『トキ凧』。いつか、本物のトキが舞う日も近い･･･！？
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