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今日、6月16日は、新潟地震のあった日です。
42年前の1964年（昭和39年）6月16日午後1時2分、新潟県沖の日本海でマグニチュード7.5の地震が発生しました。
震源に近い新潟市は震度6の烈震に襲われ、津波による信濃川の逆流と河口周辺地域の浸水、昭和石油新潟製油所タンクの炎上、地盤の液状化現象による県営アパートの倒壊や新潟国体のために造られた昭和大橋の落下など、大きな被害をもたらしました。この地震による死者は29人、負傷者510人、全壊家屋3557戸、半壊家屋1万2237戸、浸水家屋15,298戸に上りました。
あの時小学校の窓から見た石油タンク火災の煙は、今でも脳裏に残っています。いきなりドーン！と激しく揺れ、その後「きのこ雲」が黒々と立ち上るのを見て、「原爆が落ちたのか！？」と本当に心配したものでした。
さて、この新潟地震の惨状を知ってチャリティ・コンサートを開催し、義援金を寄贈したのが、デューク・エリントンでした。
デューク・エリントンは地震直後に来日して日本全国を公演していたのですが、新潟地震の惨状を聞き、次に予定していたハワイ公演をキャンセル。7月8日、東京の厚生年金ホールで『新潟地震救済資金募集・特別コンサート』を開催し、収益金（96万円）全額を新潟市に贈ったのでした。
これに対して、新潟市は、1966年（昭和41年）5月にデューク・エリントンが再来日した際、『国際親善名誉市民』の称号を贈って感謝の意を表しています。
デューク・エリントンは1899年生まれ。デューク・エリントン楽団のバンドリーダーとして、また、ピアニストとして活躍するとともに、音楽史に残る名曲を世に送り出しました。
彼の代表作『A列車で行こう』“Take the 'A' Train”は、とりわけ有名ですね。
今夜は、デューク・エリントンのナンバーを聴いて、新潟市民の恩人を偲びたいと思います。
【画像紹介】
デューク･エリントンのSP盤ダブルジャケット“Black Brown and Beige”
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