今日、10月8日は、カスリーン・フェリアー“Kathleen Ferrier”の命日です。
フェリアーは1912年イギリス・ランカシャー生まれのコントラルト歌手でした。
彼女のデビューは1939年、BBCラジオ放送でした。翌1940年、ヘンデルの『メサイア』公演でソロ歌手としてデビュー、その後戦時下のロンドンに出て『エリア』『メサイア』などに出演、さらにブラームスの『アルト・ラプソディー』やシューマンの『女の愛と生涯』などレパートリーを広げていきました。1944年には、英コロンビアで初めてのレコードを吹き込んでいます。
戦後は、ブリテンの歌劇『ルクリーシアの凌辱』の初演で主役を務め、またレコードでは英デッカに移籍しました。
そんなフェリアーに最も大きな影響を与えたのは、1946年、ブルーノ・ワルターとの出会いでした。
ワルターは当時、戦争中ナチスによって追放されていたウイーン・フィルに復帰し、1947年の第1回エディンバラ音楽祭で、彼の恩師マーラーの『大地の歌』公演を計画していました。
『大地の歌』は、中国の詩人李白、孟浩然、王維の詩のドイツ語訳に曲をつけたもの。全部で6楽章からなり、楽章ごとにテノールとアルト（またはバリトン）が交互にソロを務めます。その、ソロ歌手とオーケストラが渾然となって響きあう様は、マーラーの最高傑作と言っても過言ではありません。
とりわけ最終楽章の『告別』は、この大曲の核心であり、マーラー渾身の傑作でしょう。
この『大地の歌』で最も重要な役割を担うアルト歌手を探していた時、ワルターの目に留まったのがカスリーン・フェリアーでした。彼女はこの大役を見事に果たし、その後もしばしばワルターと協演。このワルターとの出会いによって、音楽に対する彼女の理解はより一層深められ、彼女の歌は完成度をさらに高めたのでした。
しかし、その後彼女の体は病魔に蝕まれ、1953年10月8日、ついに帰らぬ人となってしまいました。癌でした。
カスリーン・フェリアーの歌は、（歌手生活の短さもあって）レパートリーは狭いのですが、その一曲一曲は珠玉のように輝いています。一つ一つの曲に対する深い理解と愛情、曲の本質をつかむ洞察力、そして豊かな表現力と純粋で温かい声…
『告別』の最後、Ewig…ewig…（永遠に…永遠に…）と歌う声を聴くと、いつも目頭がジーンと熱くなってしまいます。
もっと長生きしてほしかった、私の最も好きな音楽家です。
【画像紹介】
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「聖しこの夜」と「憐れみたまえ、わが神よ」（バッハ、マタイ受難曲より）
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有名なデッカ録音の翌日、1952年5月17日、ムジークフェラインザールでのライブ録音
J．パツァーク（テノール）、B．ワルター（指揮）、ウイーンフィル
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