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収穫の秋、稲刈りも終わり、美味しい新米が食卓に上っています。炊き立ての新米を食べると、日本に生まれて良かったとしみじみ思いますね…。
ところで、10月12日、アメリカ農務省による「世界の穀物･大豆の需給動向」が発表されました。この資料を日本語にまとめたものは、農林水産省のホームページに掲載されています。
URL⇒http://www.kanbou.maff.go.jp/www/jki/usda/index.html
この資料によると、世界の穀物（小麦、粗粒穀物、米）の2006年度生産量（予想）は約19億67百万トン、消費量（予想）は20億42百万トンと、消費量が生産量を上回る予想です。実は、2005年度も消費量が生産量を上回っており、2年連続の傾向です。
このため、世界の穀物の期末在庫量は、2004年度：4億7百万トン⇒2005年度（見込）：3億98百万トン⇒2006年度（予想）：3億18百万トンと、減少傾向にあります。品目別では（幸いにも？）米の在庫量はほとんど変化ないのですが、小麦と粗粒穀物（とうもろこしなど）は大きく減少しています。
その原因は、生産量が減少していること、それに対して、消費量が増加していることです。消費量増加の要因としては、人口増加に加え、家畜用の飼料穀物需要の増加や、代替燃料（エタノール）需要の増加が挙げられています。
さて、この傾向がこのまま続くと、どうなるでしょうか？今後も、生産量は一本調子で減少し、消費量は年々増加し、その結果在庫量はどんどん減っていきます。
このたびの2004〜2006年度のデータを元に推計すると、今後10年以内に、世界の穀物在庫量はゼロになると予測できます。その後に待っているのは、世界的な食糧不足です。
今、日本は、お金を払って世界中から食料を買っています。でも、お金を払っても食料を手に入れられない時代、それは、そう遠い未来の話ではないかもしれません。「消費者」「生産者」という垣根を越えて、日本の農業を協同で支える、そんな仕組みを広げていきたいものです。
【画像紹介】
佐渡、有機・無農薬の棚田の稲刈り（本文とは直接関係ありません）
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