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今日、7月15日は、レンブラントの401回目の誕生日。というわけで、再び取り上げたいと思います。
レンブラント・ハルメンスゾーン・ファン・レイン“Rembrandt Harmenszoon van Rijn”は、今日から400年前の1606年7月15日、オランダに生まれました。
当時オランダでは、東インド貿易の繁栄によって富裕な市民階級が台頭し、肖像画の需要が高まっていました。その機運に乗って、肖像画家として成功。殺到する注文をさばくため、工房を設立し、弟子たちにも描かせていたようです。
また、油絵のほかに300点を超える銅版画を作成。そのテーマは自画像、宗教画、人物や風景など多岐にわたり、今日に至るまで人気を博しています。
こうして創作活動を進めるなかで、レンブラントは、次第に単なる肖像画家の範疇を超え、光と陰影の効果による劇的な表現や、顧客の内面への探求など、より高い芸術性を追求していきます。しかし、そのような姿勢は、奇麗なポートレートを求める顧客の欲求とは相容れず、このため、彼の絵は顧客の満足を満たすことができなくなっていきました。
とりわけ、『夜警』として知られる『フランク･バニング･コック隊長の市民隊』（1642年）。この集団肖像画は、火縄銃手組合から依頼されたものですが、レンブラントは光と影による劇的な効果を高めるために、前景の2人にスポットライトを当てる一方、後景のその他の人物は影の中に沈ませて描きました。しかしそのような描き方は、「登場人物を平等に描いていない」として依頼主の不興を買ったと伝えられています。
その後、レンブラントへの注文は激減。さらに、第一次英蘭戦争（1652年〜54年）の敗北による未曾有の不況が追い討ちをかけ、1656年、ついに破産…。
また、私生活においても、1642年に最愛の妻サスキアを失い、さらに1663年には破産した彼を支えてくれた愛人に、そして1668年には最愛の息子にも先立たれ、1669年10月4日、孤独と貧困のうちに生涯を閉じました。享年63歳でした。
しかし、レンブラントは、死の直前まで自らの芸術に取り組み続けました。今日では「光の画家」とも「光と影の魔術師」とも呼ばれ、高く評価されています。また、物議をかもした『夜警』は、彼の代表作であるのみならず、古今東西の絵画の中でも傑作の一つに挙げられます。
世間的な評価を超越して、自らの芸術性を最後まで追求し続けたレンブラントは、永遠に残る画家の一人です。
【画像紹介】
農家と地平線のある風景（オリジナル制作年：1641年）
レンブラント･ハウス美術館“Museum het Rembrandthuis”の復刻銅版画（リプロダクション）
価格：37.5ユーロ（約5500円）
URL→http://www.rembrandthuis.com/cms_pages/index_main.html
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