これから数回シリーズで、SPレコードの出来るまでをご紹介します。第1回は、マスター盤の作成までです。
録音〜カッティング
1925年に電気録音が発明されて以降、マイクで拾った音楽信号を増幅して、その波形を蝋盤（後にはラッカー盤、以下「蝋盤等」と言います）に刻む方法がとられるようになりました。その過程は…
�￣藾佞気譴寝察紛�気の振動）を、マイクで電気信号（＝音楽信号）に変換する
��音楽信号を真空管アンプで増幅する
�Ａ�幅された音楽信号でカッターの針を振動させ、蝋盤等に音溝を刻む
↑電気録音初期のカッティング機械の一例：
丸いターンテーブルに蝋盤等が乗せられ、カッター（画像真中）に付けられたサファイア針が音溝を刻む
↑蝋盤に刻まれた音溝（顕微鏡写真）
マスター盤の作成
次に、蝋盤等から、マスター盤→マザー→スタンパーという順序で、レコードをプレスするためのスタンパーを作ります。
まずは、メッキ技術を使って蝋盤等の音溝を転写し、金属製のマスター盤を作ります。それには、まず、蝋盤等の表面を電気が流れるようにしなければなりません。そこで、下記のような方法で、蝋盤等の表面を電導体にします。
A）初期には、蝋盤の表面に、カーボンの微粉末を柔らかい筆で塗布していた
B）次に、真空蒸着によって、蝋盤の表面に純金の薄い皮膜を作る方法が開発された
C）また、ラッカー盤では、その表面に、化学的処理によって銀の薄い皮膜が作られた
↑左がA）の方法、右がB）の方法で作業しているところ
さらに、これらの盤の表面に厚い銅メッキを施して銅の円盤を作ります。この銅盤から蝋やワックスをはがしたものが、マスター盤となります。これを顕微鏡にかけて、メッキの不具合や傷が無いかどうかチェックし、合格すると次の工程に回されます。
なお、最初にカッティングされた蝋盤等の音溝は凹型ですが、それを転写したマスター盤の音溝は凸型となります。
SPレコードの録音はダイレクト・カッティング
今では、何回か録音して後で良い部分を繋ぎ合わせるとか、各パートを別々に録音して後から重ねるといった編集が簡単にできます。しかし、SPレコードの録音は、演奏された音の波形をダイレクトに蝋盤等に刻む、いわば一発勝負でした。
それだけに、演奏者、録音エンジニア、カッティング・エンジニアの緊張感は、大変強かったことでしょう。この時代の録音に優れた演奏が多い、その理由の一つかもしれません。
なお、次回は、マスター盤からマザー→スタンパーの作成までです。
【参考文献】
『レコードのできるまで』ピエール・ジロトー著、門田光博訳、白水社文庫クセジュ
【画像紹介】
蓄音機用鉄針の缶、フランス・パテ社製
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