7月21日（月）の午前中、佐渡金山に行きました。実は、佐渡には何回か行っているのですが、佐渡金山は初めてでした。
佐渡金山は、1601年（慶長6年）に発見され、1989年（平成元年）の操業停止まで、金、銀、銅を産出してきました。金の産出量は78トン、銀は2,330トンに上ったそうです。意外だったのは、江戸時代（約260年間）の金産出量が41トンに対して、昭和（63年間）の産出量は22トンと1年あたりの産出量は昭和の方が多いこと。しかも、1940年（昭和15年）太平洋戦争直前がピークだったことでした。戦費調達のためということでしたが、その金はどこに行ったのでしょうか？
坑道の総延長は約400km（東京−大阪間の距離に匹敵）に及ぶそうですが、その中で江戸時代に掘られた『宗太夫抗』という坑道は国の史跡に指定され、その一部が公開されています。全長300mほどの順路に沿ってロボットが配置され、当時の金山の様子が再現されていました。ロボットについてはあまり期待していなかったのですが、暗がりの中で見るとかなりリアル。坑道内部の様子も良く分かり、見応えのある佐渡金山史跡でした。
↑最初の画像：間歩（まぶ＝採掘坑）開きの祝い
有望な金鉱脈（奥の黒い筋）の発見を祝し、採掘の無事を祈って、佐渡金山に伝わる祭礼「やわらぎ」が演じられている。「やわらぎ」とは、固い岩盤が和らぐように祈る神事で、山の神の心を和らげるという意味もあるとのこと。
↑水上輪（すいしょうりん）という揚水ポンプを回して、構内の水を汲み上げ排水している。採掘作業は、浸水との闘いでもあった。
水上輪は、丸い筒の中にラセン状の羽が仕込まれ、それを回すことで水を汲み上げる。「アルキメデスの螺旋ポンプ」（アルキメディアン・スクリュー）が原型。
↑江戸時代後期になると、水替人足として「無宿者」が送られてきた。
無宿者とは、生活苦や不行跡などで農村に住めなくなり「宗門人別改帳」（戸籍）から名前を外された人たちで、罪人ではなかったそうです。
一番手前のロボットは時々辛そうに顔を上げる。その様子が不気味だった…
↑坑道は上下左右に掘り進められ、まるで巨大なアリの巣のよう。槌と鏨（たがね）で掘られた。
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