日曜日に撮影したバラの写真もまだ沢山あるのですが、一旦中断して、今日は小惑星探査機「はやぶさ」の話題です。
↑「はやぶさ」の模型。2009年6月24日、国立科学博物館にて
小惑星探査機「はやぶさ」が地球に帰還しました。本体は大気圏内で燃え尽きましたが、再突入カプセルはオーストラリアの砂漠に到着。午後4時頃回収されました。
2003年5月9日に打ち上げられてから7年間、約60億キロの航程。小惑星「イトカワ」まで往復した旅は、困難の連続だったようです。
| 2003年 5月 | 打ち上げ |
| 2004年 5月 | 地球重力を利用したスイングバイにより小惑星「イトカワ」へ |
| 2005年 9月 | 「イトカワ」に約20kmまで接近 |
| 11月 | 投下した小型観測ロボット「ミネルバ」が「イトカワ」を外れ宇宙空間へ |
| 11月 | 「イトカワ」に2回着陸（20日、26日） |
| 12月 | 燃料漏れで姿勢が乱れ、通信途絶 |
| 2006年 3月 | 地球からの呼びかけに応え、通信復旧！！ |
| 2007年 4月 | 「イトカワ」付近から地球に向け帰還の途に |
| 2009年 2月 | イオンエンジン再起動 |
| 11月 | イオンエンジン4基中、動くのは1基のみに |
| 11月 | 故障したイオンエンジン2基を組み合わせて1基分復活！ |
| 2010年 6月 | 大気圏突入、地球に帰還 |
回収された再突入カプセルの中には、「イトカワ」の砂が入っていることが期待されています。小惑星には、太陽系が出来た約46億年前の姿が残されており、その砂を分析できれば太陽系の歴史解明に近づくと期待されています。
ただ、今は、困難を乗り越えて地球に帰還した「はやぶさ」君、本当にお疲れ様でした。
↑↓小惑星「イトカワ」上の「はやぶさ」（模型、国立科学博物館にて）
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