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今朝のGoogleトップページを見たところ、今日（2月11日）はトーマス・エジソン（Thomas Alva Edison, 1847-1931）の誕生日なんですね。 エジソンと言えば、電灯（白熱電球）が最も有名ですが、私にとっては蓄音機も重要。そこで今日は、発明者に敬意を表して、エジソンと蓄音機の関係について、過去記事も含めて改めてご紹介します。 音を記録した最初の人物はエジソンではないところで、空気中に伝わる音を初めて記録した人は、実はエジソンではありません。その人はレオン・スコット（Edouard-Leon Scott de Martinville, 1817-1879）、パリの印刷屋兼本屋さんでした。 レオン・スコットは、1857年3月に音声記録機の特許を取得。その機械（上図）は「フォノトグラフ」（Phonautograph）と名付けられました。その仕組ですが、まず、【A】の円筒にはカーボン紙が巻きつけられています。ラッパの入口【C】から入った音は振動板【a】に取り付けられた針【b】を振動させ、その波形がカーボン紙に刻まれます。 フォノトグラフは、音を記録することは出来ましたが、再生することができませんでした。しかし、2008年3月27日、残されていたフォノトグラフの記録紙からの再生がファーストサウンズによって実現。世界最古の録音がよみがえりました。この録音は『月の光に』（Au Clair de la Lune）というフランス民謡の一節で、1860年4月9日、レオン・スコット自身によって吹き込まれたものだそうです。（再生にはQuickTimeが必要です） エジソンは音を記録し再生する機械の発明者レオン・スコットの特許から20年後、同じくフランス人のシャルル・クロ（Charles Cros, 1842-1888）が、フォノトグラフで記録された音の波形を写真製版技術を使って復刻し再生する仕組を考案。1877年4月、フランス科学アカデミーに書簡を送りました。しかし、その機械を試作する資金力がなく、彼の考案が陽の目を見ることはありませんでした。その数ヵ月後の1877年11月29日、音を記録し再生する初めての機械が、エジソンによって発明されました。彼はその機械に「フォノグラフ」（Phonograph）と名付けて特許を申請。1878年2月19日、特許を取得しました。  蓄音機の実用化と普及に遅れをとったエジソンしかし、エジソンは蓄音機の特許をとった後、しばらくの間、その実用化と改良を行いませんでした。その間に、蓄音機は他の人々によって様々な改良が加えられ、実用化されていきました。なかでも画期的だったのは、1887年、エミール・ベルリナー（Emil Berliner, 1851-1929）によって開発された平円盤レコードでした。このレコードは「グラモフォン」（Gramophone）と名付けられましたが、横振動（盤面に平行に音溝を刻む）というカッティング方式を採用したことも相まって、大量に複製可能という特徴を持っていました。 その頃、エジソンも蓄音機の世界に戻っていましたが、それはロウ管（表面にワックスを塗った円筒）、縦振動（円筒の接線に垂直に音溝を刻む）というものでした。しばらくは両者の方式が競争しながら普及していきましたが、やがてロウ管レコードは衰退していきました。 その後、1912年、エジソンは縦振動ながら平円盤のレコードを開発し、「ダイヤモンドディスク」と名付けて発売しました。このダイヤモンドディスクは、ダイヤチップの針先でトレースするためいちいち針交換する必要がなく、音質的にも当時のグラモフォン方式を上回っていました。しかし、ビクター、コロンビアなどのグラモフォン陣営との競争に負け、1929年、エジソンはレコード市場から撤退したのでした。 エジソンはなぜ遅れをとったのでしょうか？ それは、一言で言えば、ハードウエアの問題ではなく、コンテンツの問題だったと言うことができます。 というのは、当時、ビクターやコロンビアなどのグラモフォン陣営は、蓄音機の用途を音楽再生に的を絞り、はじめの頃は多くの歌手や演奏家が蓄音機に対して懐疑的だったなかで少数の理解者を発掘し、有名な歌手や演奏家との録音契約を熱心に推進しました。そして、音楽といえば劇場やクラブに行って生演奏を聴くしかなかった当時において、いつでも聴きたいときに家庭でお気に入りの演奏を聴くという、全く新しい音楽の楽しみ方を普及させていきました。 一方、エジソンは、蓄音機の用途を速記機械（今で言えばICレコーダーのようなもの）と考え、音楽再生という用途に対しては冷淡でした。このため、有名で人気のある歌手や演奏家の獲得に大幅に出遅れてしまったのでした。 こうして、エジソンのレコードは今日ではほとんど忘れられた存在となってしまいましたが、その中の数少ない名歌手の一人、エミー・デスティン（Emmy Destinn, 1878-1930）のレコードを聴いて、エジソンの功績を偲びたいと思います。 このレコードは、エジソン社が起死回生を期して発売したダイヤモンドディスクのなかの1枚。曲目はプッチーニ作曲『ある晴れた日に』、歌劇『蝶々夫人』の有名なアリアです。 "Un bel di" "One beautiful day" from Madame Butterfly Composer: Giacomo Puccini Soprano: Emmy Destinn 82527 Edison Diamond-disk (80rpm) |
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2011年02月11日
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