今日は、久々に車の話題。自動車黎明期のパイオニアだった今は無きフランスのメーカー、パナール ＆ ルヴァッソール（Societe des Anciens Etablissements Panhard et Levassor）を取り上げます。
↑最初の画像：1892年式パナールのミニカー、1/43、Minialuxe製
「自動車を発明したのはドイツ人だが、それを育てたのはフランス人だ」という言葉があるそうです。その言葉の当否はともかく、フランスのパナール＆ルヴァッソール社（以下「パナール社」と言う）がガソリン自動車の製造を開始したのは1890年。カール・ベンツが1886年に世界最初の自動車の特許を取得してから4年後のことでした。そのエンジンはダイムラーの特許によるV型2気筒エンジンでしたが、パナール社はそのエンジンをプジョーにも供給。『世界の自動車−パナール プジョー』（二玄社）によると、1891年にはパナール社6台、プジョー社5台の自動車を製造したそうです。つまり、パナール＆ルヴァッソール社は、世界最古の自動車メーカーの一つだったわけです。
しかし、パナール社は1965年、経営難からシトロエンに吸収され、その幕を閉じました。そのシトロエンも、1976年、プジョー主導の下PSAグループの傘下に入りました。かつてエンジンを供給して創業を促したメーカーに吸収されたのは、歴史の皮肉かもしれません。
自動車黎明期の歴史とパナール＆ルヴァッソール
| 1876年 | ニコラウス・オットーが実用的な内燃機関を開発 |
| 1885年 | ゴットリープ・ダイムラーが内燃機関を動力とした2輪車（世界初のオートバイ）を開発 |
| 1885年 | カール・ベンツが、内燃機関を動力とした三輪車（世界初の自動車）を開発、1886年特許取得 |
| 1890年 | パナール＆ルヴァッソール社がガソリン自動車の製造を開始、プジョーにエンジンを供給 |
| 1891年 | エンジンを車体前方に置いて後輪を駆動する「システム・パナール」を開発 |
| 1894年 | 世界初の自動車レース（パリ−ルーアン間127km）開催、プジョーとパナールが1等賞を分ける |
↑日本に輸入された初期のパナール。1898年撮影…Wikimedia Commonsより
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