先日の東京出張のおり、午前中の空き時間を利用して太田記念美術館へ。歌川国芳展（後期展）を観てきました。
太田記念美術館は、原宿・表参道からちょっと入ったところにある瀟洒な美術館。生前、東邦生命保険の会長であった5代目太田清蔵氏が昭和初期から収集してきた浮世絵約12,000点を基礎に、1980年開館しました。
私の行った後期展は、6月の前期展が「豪傑なる武者と妖怪」をテーマにしていたのに対して、「遊び心と西洋の風」がテーマ。有名な『相馬の古内裏』（最初の画像）などの妖怪画はありませんでしたが、多様な国芳の作品から、その確かなデッサン力に裏付けられた写実性を感じとることができました。
↑最初の画像：『相馬の古内裏』…後期展では展示されていませんでした
さて、館内に入ると、1階展示室の中央には石庭が設けられ、左側は畳敷きの小上がり。ガラスを挟んだ向こう側には、国芳の肉筆画の掛け軸が下げられていました。まずは畳に上がって正座し、ガラスを挟んで掛け軸と対面。すると、お座敷の床の間に対面しているようで、あたかも江戸時代の昔にタイムスリップしたような気分になりました。
国芳の肉筆画の、版画の彫刻刀の線とは異なる、その自由闊達な描線の動き。柔らかく、たおやかで、時にダイナミックな、生き生きとした描線に魅了され、国芳の世界に一気に入り込みました。
歌川国芳と、その生きた時代
歌川国芳（1797年〜1861年）は、江戸時代後期〜末期を生きた絵師。彼の生きた時代は、1833年〜1839年の天保の大飢饉、1841年〜1843年の「天保の改革」、1853年の黒船来航など、大きな変化の時代でした。
国芳は、『水滸伝』のシリーズで頭角を現し、30代の頃「武者絵の国芳」として人気絵師の仲間入りを果たしました。しかし、「天保の改革」によって、歌舞伎は弾圧され、寄席も閉鎖。役者絵や美人画も禁止となるなど、厳しい文化統制が敷かれました。これに対して国芳は、『源頼光公館土蜘作妖怪図』などで幕府の文化統制を風刺しましたが、『荷宝蔵壁のむだ書』もその一つ。役者絵の禁止に対して、役者の似顔絵を落書き風に仕立てたものでした。どうだい、文句あるかい！？ってわけですね。
猫好き国芳
今回の展覧会では、様々な動物の擬人画もありましたが、そのなかでも猫の絵の多さには驚かされました。その上、どの猫も生き生きとしてかわいい。猫好きにはたまりませんね。
それもそのはず。資料によると、国芳は無類の猫好きで、常に数匹、時に十数匹の猫を飼い、家には猫の仏壇があり、猫の位牌や過去帳まであったそうです。
卓抜したデッサン力に裏打ちされたリアリティへのこだわり
今回、国芳の様々な作品を見て、国芳の卓抜したデッサン力に感銘を受けました。それは、たとえば『相馬の古内裏』（最初の画像）の「がしゃどくろ」もその一例ですが、それよりも『荷宝蔵壁のむだ書』（4枚目）を観て強く感じました。この絵は、当時の役者の顔を落書き風に仕立てたものですが、これだけ「乱暴」に描きながら、役者一人ひとりの顔つきから個性まで生き生きと表現できるのは、しっかりしたデッサン力に裏打ちされているからです。
そして、国芳は、その卓抜したデッサン力を裏付けとして、リアリティにこだわった絵師だったのではないだろうか？私の好きな絵師の中でも、たとえば写楽（初期の大首絵）は役と役者の内面に、北斎は自己の心に映る心象に、徹底してこだわった絵師だったと思うのですが、国芳は、リアリティと言うか、現にここに居るという実在感にこだわった絵師ではなかったか？そんな気がします。…あくまでも私の主観ですが
そのことは、美人画を観ても感じました。国芳の美人画は、とびきりの美人ではありませんが、現に存在する生身の女性という感じがします。
国芳は、幕末期に輸入された西洋の銅版画を収集し、その技法を自らの作品にも取り入れていきました。それは、このような彼の志向性にとっては、自然の成り行きだったのかもしれません。同時代、フランスのオノレ・ドーミエも、卓抜したデッサン力をもった画家でしたが、もし国芳がドーミエの銅版画を手に入れていたら？と、思わずにはいられません。
しかし、今回実物に接した感想としては、国芳の西洋画の取組は、必ずしも成功したとは思われませんでした。それが、西洋と日本の風土や美意識の違いによるものなのか？それとも老いの衰え（晩年には中風を患っていたそうです）によるものなのか？それは判然とはしませんが…
いずれにしても、歌川国芳は、そのサービス精神に溢れた画題の奇抜さだけでなく、その奇抜さを支える画力を持った画家だったとしみじみ思いました。
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