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今日は所要で朱鷺メッセ（新潟市中央区）へ。その後、久々に「ときめきラーメン万代島」に行き、ラーメンを食べました。
私が行ったのは11時30分頃。3店舗が営業していましたが、表に出された看板の「塩麹ラーメン」が目にとまり、「中華そば港」さんへ。塩麹ラーメンをいただきました。
塩麹ラーメンには、あっさり系の醤油だれに塩麹を合わせたスープが使われています。スープを口に含むと、糀特有の甘みと旨味が広がり、元々のあっさり醤油味にふくよかさをプラスしていました。これでもう少し油分が少なければもっと良いのですが、それは好みの問題でしょうか？
普段は血圧の関係で麺類のスープは飲まないのですが、思わずレンゲを何回も口に運んでしまいました。店のおかみさんの話では、「塩麹ラーメン」を食べる人はスープを残さず飲むとのこと。なるほど！と思わせる、あとを引く美味しさでした。
塩麹という昔ながらの食材と新潟の屋台ラーメンの味が出会って生まれた「温故知新」の塩麹ラーメン、お勧めです。
ときめきラーメン万代島について
…と、普段の記事であればここで終わるのですが、今日は思うところがあってもう少し続けます。以下は、読み飛ばしていただいても構いません。
「ときめきラーメン万代島」は、朱鷺メッセと道路を挟んだ反対側にあるラーメン屋台村のような施設。8店舗収容できるプレハブを連ねたような施設で、2004年4月29日、ラーメン店7店舗、ジェラート店1店舗が入ってオープンしました。オープン当初は大盛況で、どのお店にも行列が出来るほど。我が家でも2・3回足を運んだのですが、その後はしばらくご無沙汰していました。
さて、今回数年ぶりに訪れてみたら、8店舗分のうち看板のある店が5店舗、そのなかで営業中の店が3店舗。日曜日のお昼時としては寂しい限りでした。
ここまで寂しくなったのはナゼ？おそらく立地の悪さが、その最大の要因でしょう。ただでさえ奥まった場所に位置する朱鷺メッセ。そこから道を挟んだ奥にある「ときめきラーメン万代島」。周囲には他に商業施設などの賑わい空間もなく、ついでに足を運ぶには行きにくい場所です。しかも、夏は猛暑、冬は吹雪の湊町・新潟。「朱鷺メッセに行ったついでに…」というのも、気候の良い時に限られるでしょう。
↑朱鷺メッセ周辺案内図…朱鷺メッセ公式サイトより
★上図の赤□囲みの6番が「ときめきラーメン万代島」の場所
でも、そんな中で、オープン当初から頑張っているお店があるのは、ある意味凄いことです！しかし、朱鷺メッセ側には案内看板も無く（あったのかもしれませんが見つけられませんでした）以前から知っている人以外で、この場所にラーメン村があると気づく人はほとんどいないでしょう。
現状は、造ったら造りっぱなしという「お役所仕事」の典型。せめて案内看板を出すとか、さらにはアート作品を手前の広場に常設するとか、足を運んでみたくなる雰囲気づくりが必要ではないでしょうか？
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