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佐渡の話題に戻して…9月7日（視察2日目）は佐渡金山（新潟県佐渡市下相川）に行きました。
佐渡金山の歴史は古く、資料によると、平安末期に成立した『今昔物語集』に佐渡の砂金採取の説話が収録されているとのこと。その後、16世紀中頃には本格的な開発が始まり、1601年（慶長6年）には相川地区に大鉱脈が発見されました。
相川地区の金銀山は徳川幕府の支配下に置かれ、明治維新後は官営化されました。その後、三菱に払い下げられ採掘が続けられましたが、採算性の悪化から1989年（平成元年）操業を停止しました。国内最大の金銀山として、1601年〜1989年の388年間に、金78トン、銀2,330トンを産出したそうです。
↑復元された佐渡奉行所…バスの車窓から
↑佐渡金山に向かう途中…道路脇の所々に口を開ける坑道跡
道遊坑コース
佐渡金山の坑道は複雑に入り組んでおり、坑道の総延長は約400km、最も深いところでは深さ800mに達するそうです。現在、その一部が整備されて公開されていますが、その一つが「宗太夫坑コース」、もう一つが「道遊坑コース」です。
「宗太夫坑コース」は、江戸時代の採掘跡「宗太夫坑」の一部で、当時の作業がロボットによって再現されています。他方、「道遊坑コース」は、明治32年に佐渡鉱山の主要鉱脈「道遊脈(どうゆうみゃく)」の開発を目的に開削された主要運搬坑道「道遊坑」を巡るコース。明治以降の産業遺産に触れ、佐渡金山の象徴「道遊の割戸」の直下まで行くことができます。今回、私たちは「道遊坑コース」に入り、明治以降の佐渡金山の歴史を垣間見てきました。
↑「道遊坑」内部の気温は年間を通じて10℃に保たれ、その特性を利用して酒の貯蔵庫に利用されています。
↑素掘りの岩肌や木の枠、コンクリートなど、時代の変遷を感じさせる坑道内部。
地面には、運搬用の電動トロッコのレールが敷かれている。
↑ところどころに口を開ける江戸時代の坑道「狸穴」。
穴の太さは高さ3尺×幅2尺（約90cm×60cm）ほどで、坑夫は腹這いになって作業したとのこと。
↑金銀鉱石を運搬した電動トロッコ（蓄電池式）
↑坑道をさらに進むと…
↑「道遊の割戸」直下の巨大空洞
↑ガイドさんの説明によると、山頂と地下から掘り進んだそうで、地上で掘った鉱石をこの場所に落としたそうです。
↑暗い坑道から外に出ると、太陽がまぶしい。
写真の櫓は、「高任立坑」（たかとうたてこう）に降りる櫓。「高任立坑」は、明治時代の初代鉱山局長・大島高任の命により開削された立坑で、1942年には深さ460ｍに達し、第2立坑も入れると最終深度は659ｍ（東京スカイツリーを逆さにしたより深い）に達したそうです。
↑「道遊の割戸」地上部の巨大空洞…全て人間（人力や、後には機械、発破など）によって穿たれた跡
…この真下に、先ほどの巨大空洞がある。
↑機械工場（資料館）
↑資料館に展示されていた「開かずの金庫」…金塊の一時保管に使われていた。
なお、この金庫は、テレビ番組「不可思議探偵団」（日本テレビ、2011年5月16日放送）で開けられました。中に入っていたものは、資料館に（無造作に）展示されています。
↑電動トロッコ…結構カッコイイ
↑ちょっと離れて眺めた「道遊の割戸」
ちなみに「割戸」の読み方について、ガイドさんによると、自然にできた割れ目は「われと」、人工的な割れ目は「わりと」と読むそうで、「道遊の割戸」は「どうゆうのわりと」と読むのが正しいそうです。
↑破砕場の跡
この後、私たちは、コースの最終地点「お土産コーナー」に立ち寄り、佐渡金山を後にしました。この「道遊坑コース」は、産業遺産コースという感じで、以前見た「宗太夫坑コース」よりも充実感がありました。
それにしても、今回初めて「道遊の割戸」を間近で見て、佐渡のゴールドラッシュの勢いや人々の金にかける情熱の凄さを感じました。この割戸の深さは、私たち人間の「業」の深さを象徴しているのかもしれませんね。
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