今日は、護摩堂山に行ってきました。護摩堂山は、新潟県田上町にある標高274mのなだらかな山。かつては護摩堂城という山城が築かれていたこの山は、現在では、新潟平野を一望できる景色と初夏のアジサイが有名です。
私も、初夏に登ったことは何度かあったのですが、真冬は初めて。目的は、「あじさい塾」主催の野鳥観察会でした。「あじさい塾」は、田上町にあるNPO法人で、護摩堂山里山再生や竹林・森林の整備などの活動を行なっています。今回はある方からお誘いいただき、参加したのでした。
さて、朝の8時20分頃登山口の駐車場に到着すると、外は雪模様。しかし、開会式が終わって登りはじめる頃には雪は小康状態となり、時おり青空の覗く天気となりました。かつての山城の遺構を残した登山道を歩きます。護摩堂山には約40種の野鳥がいるということでしたが、鳥の鳴き声が聞こえないまま、頂上付近の「あじさい茶屋」に到着しました。
「あじさい茶屋」周辺には野鳥の餌箱が置かれ、ご主人が呼ぶとシジュウカラなどが寄って来るとのこと。早速ご主人が笛を吹くと、確かに来ました。シジュウカラやヤマガラ、コガラ、ヒガラなどが続々と集まってきます。さらに、掌に餌を置いてじっとしていると掌にも停まります。小鳥たちの餌をとる姿を追って、夢中になってシャッターを切りました。
一通り撮影した後は甘酒をいただいて身体を温め、解散式。短い時間でしたが、たくさんの野鳥との素敵な出会いに、楽しいひと時を過ごしました。「あじさい塾」の皆さん、「あじさい茶屋」のご主人、どうもありがとうございました。
↑最初の画像：いただきまーす♪…ヤマガラ（クリックで拡大します）
↑オットット、落とさないように…シジュウカラ
↑どっちに飛ぼうかな？…シジュウカラ
↑あげないよ…ヤマガラ
↑あっち向いてホイ…ヤマガラ
↑だっふんだ♪…シジュウカラ
↑ちょっと待ってね…ヤマガラ（左）とヒガラ？（右）
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