蓄音機、SP盤

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　「SP盤の材料は？」と聞くと、大抵は「シェラック」という答えが返ってきます。
　シェラックは、ラックカイガラムシという昆虫の分泌する樹脂を精製したもので、フレーク状で市販されています。（写真はオレンジシェラック）アルコールに溶かしてシェラックニスとして楽器や家具の塗装に使われたり、漂白してチョコレートの光沢剤に使われたりしています。

　さて、SP盤の材料ですが、これはシェラックだけを固めたものではありません。白水社文庫クセジュ「レコードのできるまで」（ピエール・ジロトー氏著、門田光博氏訳）によれば、シェラックと硫酸バリウム、酸化アルミニウム、カーボンなどの粉末とを混合し、こね合わせたものです。シェラックの配合比率は（メーカーによって異なっていたようだが）概ね1/5～1/4程度が主流だったようです。

　シェラックは熱硬化性樹脂なので、加熱すると溶けますが、さらに加熱すると熱硬化します。この性質を利用して、基材となる粉末の繋ぎの役割とともに、盤の表面を硬くなめらかにする役割を担っていたようです。（上記資料によれば、プレス機の温度は140℃、圧力は150㎏/c㎡で、SP盤1枚あたり2・3秒間加圧・加熱してプレスしていました）

　スタンパー音溝に対する追従性の良さと、硬くなめらかな盤面という特性を両立させたシェラック混合材は、機械式蓄音機の針圧120グラム前後という再生環境においては、その硬さとなめらかさ故に最適なレコード材料だったのだなと思います。
　このような材質ゆえにSP盤には割れやすいという重大な欠点があるのですが、反面、その硬さと78rpmという速さが芯のしっかりした再生音を引き出しています。そこに、他の方式では得がたいSP盤の魅力を感じるのです。