カスリーン・フェリアー（Kathleen Ferrier）は1912年4月22日、イギリスに生まれました。長じるまで正式な音楽教育を受けたことはなく、14歳で学校を終えると電話交換手に就職。しかし、歌とピアノが上手く、1930年代には地元の演奏会に出演したりコンクールで優勝するなど、自分の才能を次第に自覚するようになりました。そして、近所の子どもたちにピアノを教える傍ら、その収入で本格的な声楽の個人授業を受け、1940年12月15日、ニューカッスルのシティホールでソリストとして正式にデビュー。演目はヘンデルの『メサイア』でした。さらに1942年、イギリスの指揮者マルコム・サージェントの勧めにより戦時下のロンドンへ。1944年には英コロンビアで初レコーディングを果たしました。
そして終戦。1946年には、ベンジャミン・ブリテンに認められて歌劇『ルクレティアの凌辱』の初演で主役のルクレティアに抜擢されました。さらに、大指揮者ブルーノ・ワルターとの出会い。当時、第1回エディンバラ音楽祭（1947年）で、ワルターとウィーン・フィルによる演奏が計画されていました。ワルターにとって、それは1938年ナチス・ドイツによってオーストリアを追われて以来、9年ぶりの再会。演目は、恩師であり親友であったグスタフ・マーラー作曲の『大地の歌』。ワルターはその記念すべき公演でソロを歌うアルトを探し、フェリアーに巡り会ったのでした。その出会いで彼女の歌を聴いたワルターは、その時の印象を後にこう記しています。「私は、前途に豊かな道を広げた偉大な歌手の一人がそこにいるのを、喜びをもって認めた。たぐいなく美しい声と、声の色合いの自然な表出、表現のまじり気のない深い激しさと、音楽語法に対する鋭い理解力−そして、その個性」（レコード「The Art of Kathleen Ferrier」の解説書より、村瀬一淑・訳）
ワルターとの出会いは、彼女の舞台をイギリスからヨーロッパ大陸へと広げる転機となりました。また、その交流は、音楽に対する彼女の理解と愛情を深め、芸術的な完成度を高めていきました。英デッカ（1946年に移籍）での録音もほぼ毎年のように行われ、多くのSP、LPが世に送り出されていきました。1950年、ウィーンのバッハ生誕200年祭では、カラヤン、ウィーン交響楽団と『マタイ受難曲』『ロ短調ミサ』のアルトを熱唱。さらに1952年には、ワルター、ウィーン・フィルと『大地の歌』をレコーディング…
しかし、1953年10月8日、まだまだこれからという時期に、41歳の短い生涯を閉じました。乳癌でした。残されたのは短い歌手生活の間に録音されたレコード。一枚一枚が珠玉の演奏です。
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