ジョニ・ジェイムス（JONI JAMES）

ジョニ・ジェイムス（JONI JAMES）の「１００ストリングス・アンド・ジョニ・オン・ブロードウェイ」（100 STRINGS & JONI ON BROADWAY）です。ＭＧＭのオリジナル盤のようで、モノラル仕様になります。と言いますのも、レーベルは黄色ではなく黒色カラー文字で、この当時に変わったように思うのですが、定かではありません。レーベル両面には溝がついていますので、オリジナルのようにも思います。レコード番号はＥ３８３９。

盤には少々スレが見受けられますが、音質にはほとんど影響ありません。若干のプチパチは仕方のない程度です。ジャケットにはややスレがあり、天部分が小口から５ｃｍほど割れていますがテープで補修した跡があります。とは言え、４５年以上前の中古盤としては上々の部類かと思います。

このレコードは１９６０年にリリースされたもので、直前にリリースされた「100 STRINGS & JONI」がヒットしたため２匹目の泥鰌狙いで録音されたものです。１００人のストリングスがバックを務めているそうですが、真相は分かりません。

前作でまたもやブレイクしたわけですから、その勢いでこのアルバムも中々の評判だったようです。オン・ブロードウェイと言うだけあって、題材をほとんどミュージカルに求めていますので、いわゆるジャズからはちょっと遠ざかったところに位置します。

収録曲は、Ａ面に「Hey There」、「'Til There Was You」、「I've Grown Accustomed To Her Face」、「Bali Hai」、「Isn't It Romantic」、「If I Loved You」の６曲、Ｂ面に「Mr. Wonderful」、「Baubles, Bangles And Beads」、「Bewitched, Bothered And Bewildered」、「Hello Young Lovers」、「Smoke Gets In Your Eyes」、「The Party's Over」、の６曲、計１２曲になります。

プロデュースはＡＣＱＵＡＶＩＶＡという記載がありますが、これはＴＯＮＹ　ＡＣＱＵＡＶＩＶＡという彼女の旦那の名前です。「アクアヴィーヴァ」とでも読むのでしょうか？　大体１００ストリングスの企画を出してきたのが彼だとされています。

この当時３０歳くらいだった彼女は正にいい感じの女性だったわけで、夫がいても全然不思議ではなく、いない方がおかしいくらいです。１００ストリングス・シリーズは、その夫が再び妻を売り出そうとして企画したシリーズだったわけで、結果は大成功を収めました。

何でこの企画を思い付いたかというと、いつだったか彼女の声がヴァイオリンのように聞こえたそうです。そしてかつてストリングスをバックに歌ったことがないことに気付くのでした。どうやら、流行の「天の声」を聞いたようで、その天啓は正しかったと言うべきでしょうか、なんかでき過ぎの話しではあります。

彼女は１９６０年代半ばに引退してしまいますが、その理由は件の夫が病気になり、その看病のためといいますから泣かせますね。彼の死後、彼女は再婚しますが、何年も経てば心境の変化も訪れますか…。

前に、彼女のことを「オジョウ」と呼びましたが、こういう呼び方をしていると「ごくせん」と間違われるようなので、「オジョウ」は止めにします。

ジャケットの写真は、おそらく合成なんでしょうが、ブロードウェイの劇場前に立って微笑んでいる彼女を捕えています。どこか早見優をケバくしたようなイメージを抱くのは私だけでしょうか。この頃３０歳、イブニングドレスに毛皮のショール、加えてロング・グローブが似合ってますね。普通、こんな方が立っておられたら、付近の殿方は彼女にくぎ付けでしょうが、背景の男性諸氏は我れ関せずみたいな風情ですから、合成に間違いありません。

ミュージカルに題材を求めていますから、大体どこかで聴いたような曲が続きます。ほとんど彼女独自の歌い方になっていますから、原曲との比較は無意味でしょう。勝手に判断したところ、聴きものは意外にも「Bali HAi」やＢ面の「Smoke Gets In Your Eyes」辺りかなと思います。彼女の歌唱がお好みなら、どれもいいんですけどね。ストリングスとの共演は蓋しバッチリだったようです。

何年か前に、確かＤＩＷから再発日本盤が出ていましたが、プレス自体も東洋化成しかないときですから、盤質などは推して知るべしで、ジャケットも変更されていたような気がします。ＣＤの再発版も安易なカップリングで有り難味には欠けてましたね。いずれにしましても、こういった歌い手のアルバムは重厚感からもやっぱりオリジナルやオリジナルに近いＬＰが最善で、ジャケットも含めて中々の程度である本盤はお薦めの１枚です。


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