レイ・チャールズ、ベティ・カーターの「RAY CHARLES & BETTY CARTER」

■ 頑固オヤジのレコード評 ■

レイ・チャールズ、ベティ・カーター（RAY CHARLES , BETTY CARTER）の「レイ・チャールズ・アンド・ベティ・カーター」（RAY CHARLES & BETTY CARTER）です。ＡＢＣ　ＰＡＲＡＭＯＵＮＴのオリジナル盤、モノラル仕様になります。レコード番号は、ＡＢＣ−３８５。
盤には多少のスレキズが見受けられますが、ほとんど音には影響ありません。まず普通に再生できます。

このレコードは、１９６１年６月にハリウッドで収録されたもので、レイ・チャールズとしても中々に異色のアルバムに相当します。デュエット・アルバムをベティ・カーターと録音するという行為自体が、当時の彼にとっては正に決断だったはずで、果たして結果は非常に好ましい出来と言えます。

詳しいパーソネルは不明ですが、アレンジと指揮はマーティ・ペイチが担当し、バックをジャック・ハローラン・シンガーズが務めます。プロデュースはシド・フェラーとのことです。マーティ・ペイチが担当していますから、いくらかポップス系に振ったとしても基本はジャズですね。

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収録曲は、Ａ面に「Ev'ry Time We Say Goodbye」、「You And I」、「Goodbye--We'll Be Together Again」、「People Will Say We're In Love」、「Cocktails For Two」、「Side By Side」の６曲、Ｂ面に「Baby, It's Cold Outside」、「Together」、「For All We Know」、「Takes Two To Tango」、「Alone Together」、「Just You, Just Me」の６曲、計１２曲になります。

Ａ面はコール・ポーターの曲から始まり、ゴードン・ジェンキンスを間に挟んで、ロジャース・ハマースタイン、コズロウ・ジョンソンと続き、最後が快速調の「Side By Side」とあっという間に終わってしまいます。実際２０分弱ではあります。Ｂ面は、「Baby, It's Cold Outside」から始まり、Togetherものが２曲、最後に「Just You, Just Me」と思わせぶりに終わります。こちらも２０分弱でした。ちなみに「Baby, It's Cold Outside」は同時出品している「マーガレット・ホワイティング」のアルバムにも収録されています。聴き比べてみるのも一興でしょうか。

大体、この曲は男女の掛け合いソングですから、レイとベティのやり取りこそ聴くべきなんですが、台詞は余りと言えばあんまりな内容です。「もう、いかなきゃ」、「ねえ君、外は寒いよ」、「でも行かないと」、「外は寒いってば」…「君の瞳は星のように輝いているよ、帽子を取ろうよ、君の髪の毛は素敵だよ」…「やや、君の口許は美しい」…「君が肺炎になったら、僕はどうすればいいんだ」などと、とにかく女性を引き止めたい男性のあーでもないこーでもない攻撃が延々と続きます。訳詞なんぞを見ているだけでは、あまりにアホらしい内容なので聴く気が失せますが、そこはレイ・チャールズ、何だか嬉しいような気分にさせてくれるのが凡人には及ばぬ部類でしょう。

レイ・チャールズはＡＴＬＡＮＴＩＣの後にＡＢＣへ移籍しましたが、ＡＢＣ時代からアルバムにおける完成度がグッと上がったように感じるのは私だけでしょうか。勢いで乗り切ったＡＴＬＡＮＴＩＣ時代に比して、ポップスと言えど洗練度が向上し、結果として押しも押されもせぬスターへと昇華したように思います。背景に何があったかは「ＲＡＹ」をご覧いただくとして、ここでは省きます。

同時期のベティ・カーターは、このアルバムを収録した後、わずかな録音を残して、家族のために数年間の引退生活を余儀なくされます。そんな時期であった１９６１年にこんなアルバムが収録されていたのでした。何だか今となっては、ちょいと曰くありげに思わないでもありません。

さて、レイ・チャールズは２００４年に亡くなってしまいました。晩年には「いとしのエリー」なんぞも歌って、賛否両論喧しい時期もありましたが、例えば映画の「ブルース・ブラザース」に出演していた彼を忘れることはできません。ずっと心に残るアーティストであったことに異論はないでしょう。殊更に付け加える言葉もないレイ・チャールズは、母国アメリカでは別格の扱いです。

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