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第十一話 THESKY
決着はついた。
敵の親玉を倒し、そして古代兵器も破壊した。
なのになぜかすっきりしない。
それどころか心が闇に食われていくようで。
意識を失ってもなお感じるこの感覚は何なんだろう。
深い闇のそこへとユウナは沈んでいった。
アナ「敵の魔力反応消失。主が倒したのか逃げたのかは分かりませんが」
アレン「うん」
意識を取り戻したアレンはアナの報告を受け、浮かない顔をした。
確かに敵の魔力反応は消えた。
だが、同時にユウナの魔力反応も消えたのだ。
相打ちになったのか、それとも気絶したのか、それとも−
最悪の場合を想像してしまった。
（まさかユウナに限ってそれはないと思うのだが）
ユウナの実力は知っている。
まさかとは思うが、でも確認しなければ。
アレン「現場に向かおう。そして、確認しなくちゃ」
アナ「はい」
（いやな予感がする）
その心配は的中することとなる。
？「失敗したか」
？「そのようで」
暗い部屋に不気味に光るモニターを眺めながら、一人の男がつぶやいた。
モニターにはユウナが移っていた。
横にはパラメーターらしき円グラフや棒グラフが並び、ユウナの魔力数値が上がっていく様子が分かる。
？「このままいけば暴走かな？」
？「おそらくは」
白衣を着た男がつぶやいた。
白衣の男「戦いたいかい？」
その横に大剣を背に持つ女性が応えた。
女性「今はそのときではないです」
そういいつつ、本能は逆のことを告げている。
戦いたい。
だが、この男のために戦うのはごめんだ。
しかし、この体はこの男の言うことを聞いてしまう。
呪われた体だ。
忌々しい。
白衣の男「さて、私は実験のほうに戻るとする。見たければ見ていてもかまわん」
そういって、男は去っていった。
女性「・・・」
いずれは戦うことになるであろう敵。
いや、「仲間」とでも言うべきなのかな。
モニターに移る少女を眺めた。
アレン「ユウナ！」
現場には、古代兵器らしき残骸と、ユウナに倒されたと思われる敵、リーダーとダイレンが海面に浮かんでいた。
アレン「よかった。これで事件は解決したんだね」
ユウナ「・・・」
だが、ユウナの返事はなかった。
変わりに、ユウナの右手がアレンに向けられる。
アナ「危ない！」
アナが咄嗟にシールドを張っていなければ、僕もこの二人と同じく海に浮かんでいただろう。
ユウナは僕たちに砲撃を放ったのだ。
魔力ダメージのみでなく物質破壊を目的とした砲撃を。
アレン「何をするんだユウナ！」
ユウナ「・・・くく、かぁ〜」
その目は笑ってなどいなかった。
獲物を見つけた獣のような目だった。
バリアジャケットが砕けていく。
いや、砕けているのではなくて作り変えているんだ。
現れたのは白いジャケット。
だが、すぐに黒く塗りつぶされてしまった。
ユウナ「あはははははははははは！」
ユウナは暴走していた。
ここはどこ？
暗闇の中を、ユウナの意思はさまよっていた。
深く冷たい闇。
それが自分の心の中に潜んでいるなどユウナには分からない。
いや、気づくことが出来ないのだ。
それが自分自身なのだから。
アレン「目を覚ませ！ユウナ！」
ユウナは、高笑いを続けていた。
その姿はあまりにも禍々しくて、見ていられないほどだった。
ユウナ「・・・」
笑いが止まる。
その瞬間、右頬をかするような感触が走る。
そこからは血が流れていた。
ユウナは・・・虚徹を投げた。
さっきまで握っていた虚徹がないのだから、それしかないだろう。
投げられた虚徹は、アナが握っていた。
アナ「主、まさかエターナルに取り込まれてしまったのでは」
それはありえないことではない。
強力な力と力がぶつかりあったのだ。
もしかしたら共鳴して本来のロストロギアとしての力が目覚めたのかもしれない。
だとしたら今のユウナは止められないのか？
いや、方法はある。
だが、それを使っていいのか？
今はそんなこと考えている暇はないか。
アレン「アナ！今から詠唱を始めるから、その間ユウナを足止めしてくれ」
アナ「アレン！いったい何を！」
アレンは微笑んだ。
アナは、アレンが何をしようとしているのかを悟った。
アナ「まてアレン！それを使えば寿命が縮むぞ！」
アレン「なに、心配するな」
そういって、詠唱が始まった。
アレン「―我に宿りしものよ、一族の名において汝を使役する。汝は我であり、我は汝である」
アナ「はぁぁ！」
アナは、アレンが詠唱している間の時間を稼がなくてはならない。
手に持つ虚徹を振るい、ユウナを牽制する。
ユウナは無口のままだ。
その分不気味である。
アレン「我は風、汝は光。汝は我の血肉を、魂を糧とし、我が使役する。古の誓いのもと、我は汝を使役する」
魔方陣が金色に輝き、そこから光があふれる。
アレン「我、汝を使役するものなり―」
魔方陣から、光る物体が現れる。
それは、花が開くようにして現れた。
アナ「・・・・・・聖剣パラディン」
光に包まれた剣。
タングラム族に伝わる、受け継いだもののみが使えるといわれる聖剣。
秘蔵のデバイスといったところか。
だが、これもロストロギアと聞く。
果たしてこれがユウナに有効なのか。
アレンはそれを手に取る。
アレン「パラディン、いつでもいいな？」
パラディン「Ｓｉｒ」
アレンは、パラディンを突きの構えでユウナを見据える。
狙いは、このデバイスに秘められている能力。
ロストロギア浄化能力
この能力さえ使えれば、エターナルの負のエネルギーを消して、最悪の状態からは脱出できる。
だが、今後の暴走を止めることは出来ない。
まさに諸刃だ。
だが、今使わなければユウナは暴走したままだ。
アレン「やるしか、ないだろうが！」
アレンは一気に加速をつける。
だが、それを予期していたのかユウナもまた加速をする。
だが、まっすぐに加速してきたのは意外だった。
（自ら向かってくるのか！）
そのまま、パラディンがユウナの胸に吸い込まれる。
パラディンはユウナに溶け込んでいるエターナルの浄化を始めた。
本来パラディンは人の体を貫けない。
だから傷が出来ることもないし、地が出ることもない。
あくまで浄化のデバイスなのだから。
黒かったジャケットが、白に戻っていく。
歪んだ魔力も収まっていく。
エターナルが正常になったからだ。
そして、ユウナは力が抜けたように海面へと落ちていった。
アレン「おっと、あぶない」
すかさずアレンが抱き上げる。
アレン「お疲れさん」
アレンは、そのままユウナを管理局へと連れて行った。
いきなり世界が白くなった。
ユウナの意思は、世界がいきなり変貌したことに驚いていた。
いったいなにがおきたの？
？「君の仲間が私を正常に戻したからだよ」
だれ？
目の前に、もう一人の自分が現れる。
違うといえば、顔に刺青があることだ。
？「私は君たちが言うところのエターナルだ。君に伝えることがあってこの姿を借りた」
伝えること？
エターナル「ああ。聞いてくれ。私はいまだ不完全だ。君に取り込まれたことで、少しは完成に近づいている。これはいいことなんだ。完成に近づけば君に負担をかけることはなくなる。だが、君が、君の存在が不安定になると暴走する。だから君に伝えたい。自分を最後まで信じてくれ。それが、君が君を保つ一番の方法だ。覚えておいてくれ」
まって！あなたはいったい。
エターナル「私はロストロギアだよ。それ以上もそれ以外でもない。次に会うことが無いことを祈るよ。それではな」
そういい残して、エターナルは消えた。
そして、世界が元に戻っていった。
事件解決が認められたのは、ユウナたちの戦いが終わってから２日後だった。
カリアムも少々無茶をしたらしく、ユウナたちは１週間謹慎処分。
だが、終われば晴れて管理局からの勲章授与。
話によると、戦技教導隊からの誘いが来ているらしい。
アレンも捜査官として、一歩を踏み出すようだ。
カリアムさんはカリアムさんでそのままらしいけど。（相変わらず女性局員からいじめられてる）
アビスたちも、管理局の保護区域に住む予定だ。
戻った日常。
未来へ進んでいく仲間。
だが、いまだにエターナルのことが気になる。
あれは本当にエターナルだったのか。
もしかしたらまだ私の体には何かあるのか。
ユウナ「まぁいっか」
今はつかの間の平和を味わおう。
事件はまってはくれないのだから。
アナ「主、次の任務が来たようです」
ユウナ「もう！？最近私の扱いひどくない？」
アナ「それだけ期待されてるんですよ」
ユウナ「はいはい。おだてはいいから」
二人は未来へ向かって駆け出す。
だが、数年後には自分の存在そのものをかけた戦いをすることは、このときは思いもしなかっただろう。
自分の存在を、その全てを否定しつくすことになるとは
虚空の空ＥＮＤ
これで虚空編は終了です
次はｓｔｓ編になります
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2019
