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「いいか、絶対に家の外に出るなよ？影が現れた場合以外は外出禁止だ」
「・・・絶対？」
「絶対だ」
「わかった」
素直に言うことを聞いた恵美の返事に俺は安堵した。
なぜこんなことになっているかというと。
数分前
「私も良平についていく」
「いや、お前学校は無理だろ。うちの学校の生徒じゃないんだから」
「じゃぁ生徒になる」
（おいおい）
その後も話はずっと平行線だった。
簡単に言えば。
朝当たり前のように学校へ行こうとしたら「どこに行くの？」と聞かれたから素直に「学校」と言ったのだ。そしたら「私も行きたい」と答えた。「生徒でもないのに学校に行くのは間違いだ」と俺は答えた。だが、「わたしには良平を守る義務がある。まだ覚醒してない良平を守るのは私の義務」などといって頑固として譲る気はないようだった。
美恵は話についてこれず頭を抱えて「良平ちゃんが恵美ちゃんと痴話喧嘩してる！私もしてみたい！」と言い悩んでいた。
（痴話喧嘩って・・・）
お前にはこれがそう見えるのか・・・・・・。
項垂れるしかなかった。
「とりあえずだ。お前はただでさえ美恵とそっくりなんだ。学校に来て騒ぎになるのは避けたいんだよ」
「でも、学校で良平が襲われたらどうするの？」
「うぅ、それは・・・」
「・・・ちょっとまってて」
そういうと、恵美は本来割り当てられた自分の部屋へと向かった。
「じゃぁ私は外で待ってるね」
「あぁ、悪いな」
そういうと美恵は玄関から出て行った。
「はい」
「早！」
まだほんの数秒しかたってないだろ！
手の中には一つの指輪が握られていた。
「これをつけて」
「何だこれ？」
とりあえず試しにつけてみた。
「・・・・・・何も起こらないな」
（まぁとりあえず外すか）
はずそうとはめた右中指から引っ張るが、指輪は抜けない。
「あ、あれ？おかしいな。何で抜けないんだ？」
「それは私の意志で制御できる指輪。私が外さない限りは抜けない」
「はぁ！？」
「それさえあれば良平が危険な時すぐ分かる」
（初めからそう言ってくれよ、紛らわしい）
俺は恵美の頭を撫でてやる。
「・・・くすぐったい」
「んじゃ、お利口にして待ってるんだぞ？」
「・・・子供じゃない」
「俺から見たらまだ子供さ」
俺はそう言い、玄関を出た。
「・・・行っちゃった」
今だ良平の出て行った玄関を見続けている恵美。本当のところ、良平と一緒にいたかっただけだった。守るという自分の役目がなくてもいい。一緒にいられるのならそれでいいと恵美は思っている。
（それって・・・どういうことなのかな）
今までそのような感情を持ったことはなかった。感情に支配されて自分の役割をこなせなくなるのが怖かった。世界が私を必要としなくなるのが怖かった。必要とされたかった。
（良平は・・・私のこと必要なのかな）
良平のそばにはいつも美恵がいる。一緒にいるときはいつも楽しそうだ。
（私は・・・）
「・・・・・・で、これはどういうことですか？美恵さんや」
「ぶぅ！だって昨日からりょうくん恵美ちゃんと一緒だったじゃん！今くらいは私が独占！」
そういって美恵は俺の右腕にしがみ付くようにしてくっついてくる。
「はぁ〜」
まぁ俺は満更でもないのだが。正直に言おう。むしろこのままでいたいです。だがここは誰もが通る道。それも通学路だ。知っているやつらや同じ学園の生徒に見られるわけで・・・。
「くそぉ！またあいつかよ！何であいつばっかり美恵たんに好かれてるんだよぉ！」
「良平め！貴様はいつもそうだ！そんなに見せ付けたいのか！独り身の俺たちに見せ付けてるのか！」
はいそうですか。だから俺にそうやって当たるのは止めてくれますか。気持ち悪いですから。
「そういえばりょうくん恵美ちゃんと何してたの？」
「あぁ。何でも危険になったら恵美に知らせが行くありがたい指輪を貰ったんだ」
そういって俺は美恵に指輪を見せた。
「・・・・・・先を越された！」
「なにがだ！」
そのまま俺と美恵は学園へと向かった。
「ミツケタミツケタ」
それはひとつの影。そう『ひとつの影』だ。
「神ヲミツケタ」
影は一人の人間を見つけた。旧神。過去に鬼神と呼ばれ他の神々にすら恐れられた神を宿す少年を。
「なぁ良平よ。今日はいったいどうしたんだ？」
「俺にもよくわからない」
「まぁ喧嘩したようには見えなかったけど・・・」
「まぁ、いろいろとな」
さすがに恵美のことを話すのはまずいだろう。
ただでさえ美恵とそっくりな上に魂剣を使うのだ。
すぐさま警察で職務質問だろ。
「まぁ、でもお前は得してるんだろうけどな」
「・・・そうでもないよ」
あの男子どもの熱い視線を食らえばな。
「・・・心配」
問題の元となっている恵美は良平の部屋にある良平のベッド上で寝ていた。
指輪を渡したのはあの場合では最善の選択だったはずだ。
無論ずっとそばにいたほうが安全なのは変わりない。でも、良平が困るのは嫌なのだ。
「・・・私は我侭？」
そう思ってないのは自分だけ。
それに気づくのはまだ先。
そして、時は動き出した。
「・・・この感じは」
それを感じたのはおそらく良平に指輪を渡しておいたお陰だろう。微弱にしか感じられなかったが確かに「アレ」が近づいてきていた。
「・・・上位か。でも一人、しかも覚醒前の良平に上位を？」
まだ良平は覚醒もしていないし力も使えない。
まだ私が守らなくちゃいけないのだ。
「・・・・・・良平を守るためだから」
恵美は白夜を手にする。
「待ってて」
そして恵美は窓から飛び出た。
恵美が行動を起こすと同時に良平も何かを感じていた。
性格には良平がというより指輪がだが。
「指輪が反応してる？」
外見には何も変化はないが、良平の指を伝って知らされる感覚。
「もしかして」
窓際の席だったのは運がよかったのだろうか。すぐに外を見る。
グラウンドではおそらく１年であろう生徒たちが体育の授業をしていた。その先の校門に目を向ける。
「・・・なんだあれ」
そこにあったものは「影」だ。
だが、校門の影では考えられないほど大きい。
（もしかしてあれ）
その考えは形となって現れた。
「ん？何？犬？」
グラウンドで体育をしていた生徒たちは校門の向こうにいる犬のようなものに目を向けていた。
「おいこら。授業中だろ」
「せんせー。校門のところに犬がいます」
それは確かに遠目から見れば犬だろう。
そして、生徒たちは現実とは思えない光景を見ることとなる。
「え、嘘？」
そこにあった影という影から犬のようなものが出てきたのだ。その数は１０や２０ではない。おそらくは５０以上の固体が現れたのだ。
「お、おい！お前たちは校舎に行くんだ！」
教員が声を上げるがそれよりも早く影たちは行動を起こした。
全ての影がグラウンドへと入ってきたのだ。それはただの人が見れば恐怖でしかない。生徒たちはあわてて校舎へと逃げようとする。だが、その行動はかえって影たちを刺激することとなってしまった。
「グァァルゥゥ！」
影が一斉に走り出し、生徒たちへとその牙を向けた。
「お、おい。なんだよあれ」
さすがに騒ぎに気づいた俺たちは窓際へと集まっていた。
「５０以上はいるぞ。どうしてこんなところに野良犬なんかが」
（アレは野良犬なんかじゃない。おそらく俺を探しに着たんだ）
そう思っていたら一人の生徒がグラウンドでこけた。
それは俺のよく知る人物だった。
「ハァハァ」
いきなりの事で何がなんだかわからない。ただ校舎に逃げるために走っていた。だけど、石に躓いて扱けてしまう。
「ウゥ！」
犬のようなものがすぐそばまで来ていた。
私は怖くて目を瞑った。
（りょうくん助けて！）
襲い掛かってくると思って痛みに耐えようとしたが、いつまでたっても痛みはやってこなかった。痛みの代わりにいたのは最近知り合った子の顔だった。
「大丈夫？」
「大丈夫？」
何とか間に合った。
結界が張れないということはこれは影の上位だと推測する。
「早く学校の中へ入って。ここは危険だから」
「で、でも恵美ちゃんも危ないよ！」
「大丈夫。私は」
そう言い、私は白夜を握りなおして影を掃討するため躍り出る。
「おい、何だよあの子。でかい剣みたいなので犬みたいなのを斬ってるぞ」
美恵が襲われそうなとき、校門から何かが考えられないような速さで影を切り裂いた。
（よ、よかったぁ〜）
恵美が着てくれた。
これで助かる。
そう思った。
それと同時だった。
俺は背筋が凍るようなものを感じた。
俺はそれが何なのかすぐには分からなかった。
分かったのはそれが姿を現したときだ。
美恵のそばに「影」がいたのだ。
「えっ」
その影は美恵に牙を向けた。
（・・・やめろ）
美恵はそのことに気づいていない。
（やめろ）
恵美もまだ戦っている。すぐに駆けつけられる状況じゃない。
（やめろぉぉぉ！）
俺は美恵が傷つくところを見ているしか出来ないのか。
俺には守れる力なんてないのか。
（いや、まだある！）
俺は窓縁に脚をかける。
「お、おい良平。何してるんだよ！」
晶が俺に声をかける。
後ろでも同じようなことを言っているようだが俺はあえて無視をした。
（もし、俺に力があるというのなら出て来い！）
そして俺は窓から飛び出した。
その瞬間、俺は光に包まれた。
−お前はあの娘が大事か？−
俺の頭に直接声が流れ込んできた。
−守りたい者なのか？−
（あぁ。守りたい子だ。何が何でもな）
−そのためには力が必要じゃないのか？−
（そうだ。力が欲しい。美恵、それに恵美も守れるくらいの力が！）
−・・・いい目をしてる。それでこそ我を掴むものだ！−
俺の目の前に二つの剣が現れた。
−我を掴む資格を持つ者よ。受け取るがいい。わが力の断片を！そして己が守りたいものを守れ！−
俺はその言葉に従い、二つの剣を掴んだ。
そして俺は覚醒した。
あとがき
ども、鬼神です
題名がなんか恥ずかしいですｗｗ
やっぱ題名くらい自分で考えないとなぁ〜（友人に考えてもらいましたｗ
さて、これから本格的な戦闘を書く予定ですが、俺はへたくそなのでｗ
ちなみに今回もかなり誤字だとかここはおかしいんじゃないのかと思うところがあるかと思います
そういう時はコメにてバンバン指摘してくださいｗ
ではではまた次回のお話でｗｗ
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2019
