「幼児期に与える玩具から！」

　今まで、何度かテレビ番組で「子供の能力を伸ばす玩具」というサブタイトルで、幾つかの番組でコメントさせて頂きました。また、将棋のプロ棋士である藤井７段の、幼い頃好んで遊んでいた積み木についても、幼児教育の立場から分析し、話しをさせて頂きました。幼児教育の視点で、子供達に与える玩具が、その後の子供の能力にどのように関係してくるのかはとても興味がわきます。

　幼児期の遊びは、その後の知性発達に様々な影響を与えます。遊びが、子供の知性の下地になっていることはかなり以前から言われていました。そして、特に興味のわくデータとして、優秀な子供に見られる共通点があります。子供に与える玩具の代表的なものに、ブロック、積み木、パズルがあります。これら定番の玩具を与える家庭と、キャラクターものや、大人でも目を引く電動玩具などを与える家庭があります。最近では、早くからゲームを与える家庭もあります。この両者の大きな違いにお気づきでしょうか。ブロック･積み木･パズルは未完成品です。つまり、子供の頭の中にあるもの、創造したモノを自らの手で作るという点は、完成品の玩具と大きな違いがあります。ブロックや積み木、パズルで遊んできた子供に、完成品を与えると、興味は玩具以上に、この中はどうなっているんだろう？という、メカニック的な部分に興味を持ち、分解する子が多くいます。

幼児期は、まず言語的知性が芽生え、言葉の獲得と共に、次第に、考える事のできる脳、記憶出来る脳へと発達していきます。幼児は、お座りができ、ハイハイができるようになると、興味のあるものを片っ端から五感を駆使し、情報収集に動き回ります。そして、次第に手先指先を使い始めます。手先指先は突き出た大脳と言われ、脳以外では最も神経が多く集まっているところです。

　脳が進化し、見たものを脳内で想像できるようになると、絵に表したり、積み木やパズルを使って表現するようになります。空間的知性が高まっていきます。空間認知が高まってくると、ブロック･積み木･パズルで作る内容に変化が出てきます。藤井７段が興味をもった積み木には、動きが加わり、小さな球体が積み木の中を通ったり、球体の動きを想像するようになります。つまり「先を読む」ようになるのです。組み合わせにより様々な動きを見せる、すると、経験から来る発想を表現するようになってきます。発想や想像、多面的な見方、思考、没頭から集中へ、遊びの中に潜む、これら能力の下地は、幼児期の大切な経験です。

幼児教室に、ブロックや積み木、パズルがあるのもこの為です。そして、数の指導でも、ブロックやタイルを使用します。数を量的に把握し、操作できることから、自然にタイル指導が身に付いていきます。数字を中心に指導するにとは違い、タイルという空間認知脳を活かした指導が、論理数学的知性として、算数や数学の能力を高めることは、想像や発想、そして、思考力を促します。例えば、「７＋５」の繰り上がりの計算でも、空間的知性が働き、タイルを頭の中で想像します。すると、５と５で１０が脳内で映像化され、残りの２を想像することで、容易に１２という答えを脳内の映像としてイメージできます。

　イメージできる数学習は、文章問題でも発揮され、その場のイメージから、数の流れや進行を想像し、抽象的な数字で表していきます。子供にとって、幼児期の遊びは、物事の流れや過程を学ぶことにつながり、積み木などを組み立てていく過程は。正に思考の過程、道筋でもあります。私は「遊びのアルゴリズム」と呼び、幼児期の遊びの大切さを痛感しています。遊びは思考の場であり、模倣の場です。そして、更に想像の場であり、創造の場でもあるのです。そして、ここで、絵本の読み聞かせが加わることで、言葉の想像や、言葉の記憶が、子供の知的能力を支える大切な下地になっていきます。安易に完成品された玩具を与えず、子供が楽しく遊びながら考えを巡らせる、こんな所に、子供の思考力を育てる場があるのです。