長〜い昼？

６月２１日は夏至でした。
夏至と聞いて、何のことか分かる人ってどれくらいなんでしょう？
特に十代の若者にはどれだけ浸透しているんでしょうか？

夏至とは、一年で一番「お昼」が長くなる日です。秋分の日や春分の日は祝日になっているので、きっとほとんどの人が聞いたことがあると思います。
この、秋分・春分の日は、一日のお昼と夜の長さがちょうど一致する日のことで、そこを境に、段々夜や昼が長くなるんですね。
そして、お昼が一番長い日を「夏至」、逆に夜が一番長い日を「冬至」と呼びます。

さて、冬至にはカボチャを食べたりゆず湯に入ったりという習慣がありますが、夏至にはこのような習慣はないのでしょうか？
夏至を知っていても、夏至の日の習慣って結構思いつかないんではないでしょうか？

北欧では、短い夏の、しかも一番昼が長い貴重な一日をお祭りする「夏至祭り」という風習があるそうです。
太陽のありがたさを称えよう、という趣旨で行われるのですが、日本ではどうでしょう？
古来から、日本でも二十四節気という呼び方があり、立春に始まり雨水、啓蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小満、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、処暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒、と続きます。
中国で考え出されたものですが、日本でもほぼ、そのころもまま使われています。

これらの二十四節気は農耕と深い関わりがあり、深く根付いていました。
いまでも、カレンダーにはきっとこのような語句が並んでいるはずです。

さて、農耕民族にとって季節や天気はまさに死活問題。当然、夏至にも独特な風習があります。
しかし、冬至のそれのように全国的に統一されたような風習というのはなく、地方によって内容が違ってくるようです。
例えば、大阪方面では「タコを食べる」という風習があります。これは、八本足のタコのように、しっかりと農作物が根付いてくれるように、との願いを込めて行われるものです。
また、三重県の二見浦では、この時期だけ夫婦岩の間から日が昇り、毎年天照大神（あまてらすおおみかみ＝太陽の神様）を祀る「夏至祭り」が行われています。

北欧でも日本でも、やはり称えられるは太陽の力。近年では太陽光発電による自家発電の過剰分を電力会社が買い戻すシステムが生まれるなど、太陽の力が改めて見直され始めています。

太陽あっての地球。太陽あっての農作物。太陽あっての人間です。
暑い夏は身も心もグッタリしますが、ぜひ今年は太陽のありがたさをもう一度実感してみてはいかがでしょうか？