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ここまで３９試合を戦い、１５勝２４敗で借金９の５位。 館山復活ならず、昨年最多勝・新人王を獲得し開幕投手を任された小川、守護神復活をきたされたバーネットも故障で欠き、シーズン序盤４月１６日〜２５日にかけては９連敗、開幕２か月足らずでジャイアンツを除く４球団に同一カード３連敗を喫するなど、シーズン１００敗を超えるペースで負け続けたスワローズ。 木谷・古野・八木ら、故障の投手陣に代わって先発起用された若手投手たちが、それぞれ勝ち星を挙げると、ようやく試合を作れるようになり、”野球らしい”スコアで戦えるようになってきた。 館山・小川を欠き、もう一度エースとしてチームを引っ張っていく立場となった石川も開幕３連敗スタートで１０点に近いような防御率で３試合４試合と勝てなかったが、今月に入り、7日のカープ戦で初勝利を完封で飾ると、昨日のジャイアンツ戦でも安定した投球で2勝目を挙げ、おぼろげながら先発のコマが揃い始めた。 あとは新外国人のナーブソンに白星がつけば、独走での最下位は回避できそうだ。 ナーブソンも徐々に本来の投球を見せ始め、前回登板のベイスターズ戦では、唯一許した安打が決勝２ランとなり被安打１での完投負けというアンラッキー。 その前のタイガース戦でも７回を投げ２失点（自責は１）と好投が報われない。 ここ２試合のような好投が勝ち星につながらないと、勝ち運に見放される可能性もあるが、早く来日初勝利を挙げ、苦しい投手陣を支える存在となってほしいものだ。 シーズン後半には小川も復帰、連戦の始まる交流戦以降は何とか６人で回せる形をつくってほしいものだ。 とはいうものの、チーム防御率は４．８８と決してほめられる数字ではない。 先発が踏ん張り、後半勝負となった試合では、残念ながら勝ちきれないのが現状。 制球に大きな課題のある新外国人のカーペンターは見切りをつけファーム行きとなったが、代わりがいるということではない。 現状は山本哲、ルーキーの秋吉にロマンが勝ちパターンを担う形だが、１点差のゲームを３投手で３イニング逃げ切れるという”形”はまだ出来上がらない。 ルーキーの秋吉は、開幕当初先発で起用されたが結果を残せず、リリーフに廻り、持ち前のストレートの勢いでセットアッパーに収まりつつある。 ただ、変化球の種類の少なさ、決め球の無さが課題といったところだろうか。 かつての守護神 高津コーチのシンカーのように、一つ空振りの奪える変化球が持ち球に加われば、高津２世として久々の和製守護神誕生となるのだが、現状は手痛いところで一発を浴びる等、完璧に抑える試合と点を奪われる試合の差が激しそうである。 山本哲も昨年までの安定感はなく、ストッパーとして起用された試合でも、逆転を許す登板もあった。 唯一ロマンが０．６８という防御率で９回のマウンドを任される試合も増えてきたが、やはりストッパーというタイプではない。 前述したように、木谷・古野・八木と若い先発陣に顔ぶれが変わり、石川・ナーブソンも完投できるタイプではない。 ６回７回まで何とかリードを保ってあとはリリーフに委ねるという投手ばかり。 ましてや若手投手が多いだけに、勝ち星という結果が何より彼らを成長させる。 そんな先発陣だけに、リリーフが先発の勝ちを消すような試合が増えれば、あっという間にチームは下降線をたどることとなるだろう。 先発リリーフ問わず、コマ不足に柱がない投手陣は今後も苦労しそうだ。 一方野手陣は、大健闘といえるだろう。 ９連敗を喫した中でも、攻撃陣は７点８点を奪い、十分に投手陣を援護した試合も何試合もあった。 先発が踏ん張れずリリーフ陣も乱打戦に飲み込まれ、今ドラマで話題のルーズベルトゲーム（7-8）以上のスコア（8-9）で敗れる試合もあった。 統一球問題が再び勃発し、シーズン途中に使用球が変わるという異例のシーズンとなっているが、ボールが飛ばなくなったことは、投手陣の弱いチームとしては大歓迎。 スワローズには有利に働くだろう。 いずれにしても、優勝やＡクラスを目指せるような戦力でないことはゆるぎない事実。 継ぎ接ぎだらけながら、若手投手陣が経験を積み、この経験を来季以降につなげていくためのシーズンと判断するしかない。 優勝争い、上位争いに加わるには足りない部分が多すぎる。 先発を育て、リリーフを育て、エースを育て、守護神を育てることが求められる。 要はチームの核となる部分にぽっかりと大きな穴が開いている現状。 現状のメンバーでは木谷・古野・八木をローテ投手に育成し、秋吉・山本哲・石山の３人で勝ちパターンを形成する。 投手陣の核となる部分を育成しながら戦い、館山・由規・小川、更には外国人投手がそこに加わり、ようやく”形”が見え始める。 今名前を挙げたような投手陣が思うように育ってくるのか、期待外れに終わるのか、新たな故障者が発生し、もう一度一から作り始めるしかないのか。 手探りな状態はしばらくの間続くだろうが、ここまで来てしまったものは、作り直すしかない。 館山・由規の名前を挙げなければチームの再建はできないわけだが、正直、彼らに大きな期待を寄せ、彼らを”計算”に入れることはできない。 彼ら抜き、故障者抜きで再建を考えるとさらに時間がかかるわけだが、それくらいの覚悟を持ち、崩れたチームを立て直していかなければならない。 それが現状。 完全に茶を濁すような、参加することに意義がある的な今シーズンになるだろうが、ファンは９０年代の強いスワローズ復活を待ち望んでいる。 欲しい１点は確実に奪い、与えられない１点は絶対に与えない。 勝負強いスワローズ復活に今季をどう戦うか。 今年を再建の第一歩の年としてほしいものだ。 |
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