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今年の日本シリーズは、両リーグを制したチーム同士の対戦となった。 投打に５球団を圧倒する戦力で勝ちあがったホークス。 近年ＣＳ敗退が続き、日本シリーズ進出がなかったチームとは思えないほどの強さだった。 一方セ・リーグは、１２球団随一ともいえる強力投手陣でリーグ連覇を果たしたドラゴンズ。 球団史上初のリーグ連覇を果たしたが、主力打者の不調･故障で前半は大きく出遅れ、一時は首位に１０ゲームの差をつけられたドラゴンズだったが、終盤見事な逆転劇だった。 投打に戦力強大なホークス対投手力のドラゴンズ。 戦前からホークス有利という下馬評ではじまったシリーズ。 スワローズファンでセ・リーグファンの管理人にとって、パ・リーグの強さ、ホークスの強さというのは交流戦での数試合しか判断基準はないが、１４４試合を戦い終えた数字を見れば、ホークスの強さは一目瞭然。 シーズン中盤まではファイターズが何とかくらい付いたが、やはり１年間ホークスと同じペースで勝ち続けることは出来なかった。 このシリーズを見ても、カブレラ･オーティズ・松中など他球団ならクリンアップという選手が、試合終盤に代打で登場してくるのである。 セ・リーグで言えばまさに一昔前のジャイアンツと双璧の攻撃力といえるだろう。 有り余る戦力を無理にスタメン起用することは考えず、上位・中軸・下位とまさに適材適所の配置で、４番級をベンチに控えさせ、勝負どころ、あるいは、劣勢打開の為に代打起用する点は、相手にとって何よりの脅威である。 ４番ばかりを並べて長打力・破壊力は抜群だが、機動力は無視というかつてのジャイアンツ打線とは似て非なるもの。 守備にも穴があるわけではなく、まさに分厚い戦力という表現が、ぴったり来るチームである。 一方、投手力は両軍ともリーグトップの防御率を誇り、先発・中継ぎ・抑えと役者も揃っている。 投手力に関しては、若干ドラゴンズに分があるように思うが、攻撃の破壊力を考えれば、ホークス有利の下馬評は頷ける。 しかし蓋を開けてみれば、初戦２戦をドラゴンズが敵地で連勝。 いずれもスコアは２−１でまさにドラゴンズの勝ち方。 しかも、巨大戦力のホークスにとって唯一の弱点ともいえる抑えの馬原がいずれも同点で迎えた延長１０回に勝ち越し点を奪われるという敗戦。 相手の弱点を突く、ドラゴンズらしい勝ち方だったともいえるだろう。 敵地で連勝し、シーズンでは圧倒的強さを誇ったナゴヤドームに戻れる点からドラゴンズペースのシリーズになるかと思われたが、野球とはわからない。 ３戦４戦はホークスが敵地で連勝し２勝２敗の五分に持ち込んだ。 しかも第３戦は、得点こそ４点だったが１２安打を放ち、ホークスらしい２発の効果的なホームランが飛び出して勝利だった。 これで勢いを取り戻したホークスは、３戦の勢いそのままに第４戦初回から相手エラーに付込み２点を先制すると、ピンチを凌ぎに凌いで２点のリードを死守、ドラゴンズペースの試合を拾った。 ２点を先制したものの、試合中盤はピンチの連続、一方ドラゴンズは、シーズンでは先発要因の山井をリリーフで投入に、チャンスを逃しながらも、ホークスにペースを渡さず、１点差のまま試合は進んだ。 しかし、チャンスの連続だった中盤で追いつき、逆転することが出来なかったドラゴンズは、ホークスに流れをもっていかれないところまでが限界。 福森・ファルケンボーグの快投に終盤は打線が沈黙、勝てるゲームを落としたといえるだろう。 共に敵地で連勝となった日本シリーズ。 残る３戦ですべてが決まる。 注目したいのは先発投手。 第４戦に山井をリリーフで使ったドラゴンズはおそらく、今日の第５戦に、初戦で先発したチェンを持ってくるだろう。 そして６戦に吉見、７戦は総動員。 一方、ホークスは、先発要因に余裕がある。 左腕山田という予想もあるようだが、おそらく、初戦先発の和田は第６戦に回し、７戦を杉内という戦い方を考えるのではないだろうか。 ３戦・４戦の連勝で、一気にホークスに流れが来た。 第５戦を落としても、地元福岡で杉内・和田を中６日万全の状態で投入することができる。 第５戦、中５日でチェンを投入しドラゴンズは必勝体制、負けられない。 ホークスは３、４戦と連勝したものの、森福･ファルケンボーグは２イニングずつを投げており、おそらく第５戦では起用できないだろう。 特にファルケンボーグは４連投しており、第５戦、移動日と中２日はオフに近いような状態となるではないだろうか。 山田でチェンに勝てれば儲けもの、敵地での３連戦を２勝１敗なら御の字。 少しホークスに余裕が生まれたような気がする。 一方ドラゴンズは、第５戦がこのシリーズで最も重要な一戦になるといえるだろう。 初戦の和田対チェン、２戦の吉見対杉内、ここは勝っても負けても時の運、仕方がないという計算だった だろう。 ３戦４戦も戦う前から、勝ちを計算するような余裕はなかったはずだ。 しかし、この５戦以降が初戦から同じ顔合わせの先発投手であれば、ガチンコ勝負で展開次第で勝ちに行くという戦いで許されるが、６戦・７戦に初戦・２戦と攻略できなかった和田・杉内が控え、場所は敵地に移るということを考えれば、地元名古屋で１勝のアドバンテージを何としても得ておかなければ苦しい。 そして第６戦、エース吉見で一気に勝負を賭ける。 第７戦はないものとして戦うことが求められる。 もちろん先発投手の名前だけで試合が決まるわけではない。 思わぬヒーローが飛び出すのも短期決戦ならでは。 しかし、３戦４戦と連敗したドラゴンズにとって、本拠地で３連敗は許されない。 間もなくプレーボールとなる５戦。 オレ流落合監督は、もちろん表情１つ変えずに戦うだろうが、今日の先発が和田でなければ、絶対落とせない戦いとなる。 ４試合で６点しか奪えていない打線、シーズン通りの戦いとどこまで開き直れるか。 ホークスの”５番手投手”からも得点できないようだと、”日本一で勇退”という恰好良すぎる”オレ流劇場”は完結しない。 シーズン・ドラフト・ＣＳとドラゴンズに苦杯を舐め続けた今季だったが、スワローズファンとして、セリーグファンとして、ドラゴンズに踏ん張って欲しいものだ。 |
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