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大型の台風が日本列島に接近中ですが、皆様の地域は大丈夫でしょうか。
私の住む三重県は朝から雨。
風も強くなり県内全域に暴風警報が出ております。
台風の進路付近にお住まいの方は十分ご注意ください。
さて、沖縄の糸満高校がこの夏、甲子園出場第１号となりましたが、日本全国で甲子園出場をかけた予選が開催されていることと思います。
私の母校は、県内の平凡な県立高校で、甲子園にはまったく縁のない学校です。
これまでも私の記憶の範囲ではベスト８に１度進出したくらいで、もちろん春も夏も甲子園出場はありません。
これまでも新聞やテレビで結果を確認するくらいで、球場へ応援にも行った事は一度もありません。
野球部でもない私は、ほとんど無関心でした。
しかし、プロ野球のドラフト会議というのは、毎年、どんな選手を獲得するのだろうと、今の時期からドラフトサイトなどをチェックし、情報を収集しています。
そんな中、とあるドラフトサイトで見覚えのある学校の名前があり、母校の選手がドラフト候補に上がっていることに気がつきました。
これは数ヶ月前の話ですが、そのサイトによるとスワローズもリストアップしている様子で、もしかすると母校の後輩がスワローズに入団するということもあるのかと、少し心に留めていました。
そして迎えた夏の県予選。
一度はそんな選手を生で見ておきたいと思っていたところへ、ちょうど休みの日に試合があることを知り、球場へ出向きました。
球場は車で２０分ほどのところにあるのですが、球場駐車場はさすがに一杯で、近所のパチンコ店へ車を駐車。
そこからは徒歩で球場へ向かいました。
球場へ徒歩で向かう途中、１台のタクシーが横を通り過ぎて行きました。
その時は何も思わなかったのですが、球場に到着するとそのタクシーから大きなバッグをもち、サングラスをかけた大柄の男性の方が降りてきました。
その時に、これはもしかするとプロのスカウトではないかと思ったのです。
球場に似合わない不自然に大きな体は誰が見ても単なる野球好きのおっさんではありませんでした。
そして、その人の後を追いかけるように、球場に到着すると、その人は直ぐにチケット売り場へ。
１枚６００円の入場券を購入すると、バックネット裏へ。
第一印象はどこかで見たことのある方だなという程度だったのですが、その方がチケットを買い、その後ろに並んでいると思い出しました。
渡辺進さんでした。
ご存じない方も多いかもしれませんが、スワローズの編成部部長という肩書きの方です。
現役時代もかすかに記憶に残っている方で、顔を見て何とか思い出しました。
これは、またとない機会、何とか渡辺編成部長の近くを陣取り、スカウトという仕事の雰囲気だけでも感じ取りたいと思い、渡辺部長の後ろを追いかけるようにしてバックネット裏の席へ。
すると、既に他球団のスカウトの方たちが１０名ほどでしょうか、先に到着しており、もちろん顔見知りの方ばかりなのでしょう、渡辺部長も軽く挨拶されていました。
結局、渡辺部長とは少しはなれた席に陣取ったのですが、となりにも間違いなくスカウトという方が５名ほど見えました。
多分カープの方とバファローズの方だったと思います。
その他の方はどこの球団かは確認できませんでしたが、多分５球団くらいの方は来ていたと思います。
スピードガンを片手に、弁当を食べながらの観戦が始まりました。
母校は決して強いチームではなく、何人も投手がいるわけがなく、当然、その投手が先発するものだと思っていたのですが、試合前のブルペンでは違う投手が投球練習。
注目の選手は外野手に混じって練習をしていました。
もちろんプロのスカウトが注目するような選手ですから、打撃もチーム内ではトップ。
４番ライトで先発出場するようです。
序盤に３点を先制し、試合は母校のペースで進みました。
「投げないんじゃないか」
「いや１週間以上試合から遠ざかっているから投げるはずだ」
など、スカウトの方同士でいろんな話が出始めていました。
３−０とリードしたまま試合は中盤に入り、２点を返され、１点差になりました。
これで登板があると確信しました。
５回終了後にグランド整備のインターバルがあり、その時に少しだけブルペンで肩を作っていたのですが、その時のスカウトの鋭い視線はさすがという感じでした。
そして７回にマウンドに上がりました。
投球練習で球場内の球速表示が１４２kmを示すと球場内は少しどよめきました。
なかなか三重の地方大会で１４０ｋｍを超える投手というのは見られませんからね。
７回は簡単に打ち取り、少しレベルが違うなと感心していたのですが、８回には、連打を浴び１死２，３塁、一打逆転というピンチを招いてしまいます。
その後、何とかピンチを切り抜け９回も抑え、試合には何とか勝ちました。
８回のピンチを抑えるとスカウトの方は次々と球場をあとにされましたが、最後まで見られる方もありました。
１０名ほどのスカウトが視察に来る。
スワローズは編成部長が自ら見にくる。
ドラフト指名されるような選手はもっとスカウトが集まるのかもしれませんが、もしかするともしかするのかもしれません。
他球団の方は、どういう方が来ていたのかはわかりませんが、スワローズは編成部長が来ていた事を考えると、最も熱心な球団の１つなのかもしれません。
本人はどういうつもりなのか、家族や監督はどういうふうに考えているか。
学校側は初めてのことで、どういう対応を見せるのかもわかりませんが、非常に楽しみではあります。
もちろん１位で指名されるような選手ではありません。
指名があっても下位の順位だと思います。
大学へ進学するか、社会人に進むという意向をもっているかもしれません。
どうなるかは、プロ志望届けを出すか出さないかでまず判断できますが、個人的には是非挑戦して欲しいと思います。
ストレートは常時１４０ｋｍ前後、１２０km台のボールに、１００ｋｍそこそこの変化球も投げていました。
もちろん、野球の強豪高でもなく、監督も指導者としてプロになるような選手を指導したことはないと思います。
体もまったくできておらず、技術的にも我流というのが実際のところではないかと思います。
こういう選手がプロに直接入団するのが良いのか、大学・社会人を経たほうがいいのかといわれれば後者のほうだと思います。
でもＯＢとしては、学校創設以来初のプロ野球選手が誕生するのであれば、直接プロ入りして欲しいという気持ちが強いです。
興味本位の発言で、後輩には本当に申し訳ないですが、スワローズ入団を目指して頑張って欲しいです。
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