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現在スワローズには、徳山、上野、金伏、麻生、佐藤、北野、曲尾と７人の育成選手が在籍する。 投手が３人に内野手１人、外野手が３人という内訳だ。 球団の方針から、育成選手を保有しない球団もある。 ファイターズなどは、若手選手に出場機会をきっちり与え育成していく為には、７０人の支配化選手より多くては実戦で育成することができないという理由から育成選手を獲得していない。 一方、ジャイアンツやマリーンズは大量に育成選手を獲得し、３軍制などを採用、育成に当たっている。 スワローズはその中間と言った方針だ。 本ドラフトで獲得するには、若干力不足だが、何年か鍛えれば戦力として期待できるという選手を獲得している。 しかし、ジャイアンツが山口・松本と育成出身の選手から新人王を出したのとは対照的に、これまで、１軍の戦力になった育成選手は皆無。 支配化選手に昇格したのも記憶にある選手では、四国独立リーグ出身の伊藤と昨年昇格を果たしたフェルナンデスの２名。 獲得しても育成しきれずに解雇というのがほとんどである。 この時期、２軍のキャンプに参加している育成選手、報道等で取り上げられる機会も当然少なく、支配化昇格？などという話題はまったくない。 現在のスワローズの支配化登録選手は６７名。 ７０人まで許される支配化登録には３つの空きがある。 これから開幕まで、外国人や主力選手の怪我など不測の事態に対応する為、１名ないし２名分枠を空けておくということは球界の常識のようだが、３名の空きは少し多い。 この枠をどう理解するか。 更なる新外国人の補強と考えるのは現状でも１軍登録４人のところに５人の外国人選手を抱えている現状から少し無理がある。 開幕前に緊急のトレードという可能性は０ではないが、主力級のトレードには消極的なスワローズだけに、複数トレードに発展するという可能性は極めて少ないだろう。 そう考えると、この１ないし２の”空き”は、育成選手の昇格を考えているのではないかと思いたくなる。 数合わせの為の昇格はないだろうが、育成選手にとって、この時期の”空き”は大きなチャンスと言える。 特に何人いても困ることはないといわれる投手にとっては、これ以上はないチャンスである。 メンバーを見ても、徳山・金伏は入団１年目だが大卒、上野も独立リーグ出身と、育成枠入団といっても、”戦力”に近い存在である。 どの球団でも同じようなことが言えるかもしれないが、将来的に１軍でローテに入ったり、レギュラーを掴む選手というのは、入団１年目からある程度の成績を残している。 もちろん畠山のように、入団１０年目に近くなり頭角を現すような選手もいるが、１年目２年目という時期に、ある程度の結果を残せない選手は、大卒で３年、高卒でも５年といわれる、戦力外通告の候補となっていくだろう。 育成選手にとってはその年数もさらに短いかもしれない。 近年の育成選手を見ると、１軍で戦力になるというレベルにまで達しなければ、支配化登録されない。 本来であれば、プロ野球選手として本ドラフトで指名されるレベルに達したら支配化登録されるべきなのかもしれないが、どの球団も、１軍の戦力になれるかどうかが、支配化昇格の基準となりつつある。 そういう面で育成１年目の、徳山や金伏が支配化登録されるのは難しいかもしれないが、開幕前というのは、支配化登録の最初の大きなチャンスであることは間違いない。 大卒の育成枠ということで、育成期間は、それほど長くはない。 支配下は難しいとなれば、入れ替えも激しい育成枠、１年で終了と言うことも十分に考えられる。 大卒で育成３年目を迎える内野手の麻生などは、今年がラストチャンスだろう。 今年中に支配化登録されなければ、来年はないかもしれない。 そうなれば、開幕前の支配化昇格を是非とも狙って欲しい。 大ベテランの宮本の後継者探し、川端故障で競争が激しいショート、セカンドの田中も絶対的な存在ではなくなっている現在の内野陣。 支配化登録される勢いがあれば、そのまま一気にレギュラー争いに加わることも可能だ。 外野手も青木が抜け、未知数の外国人に頼らざるを得ない状況で、チームは深刻な大砲不足が長年の課題ともなっており、曲尾・北野にも十分チャンスはある。 さらに、左打者が不足しており育成野手唯一の左打者である佐藤貴にも同様にチャンスはある。 育成から支配化登録を飛び越して、一気に開幕１軍ベンチ入りを果たせるような活きの良い選手が出てくることも期待したい。 |
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